Genève au sommet, Gottéron dans le rang

Toutes les équipes ayant bouclé le 2e tour du Championnat, force
est de constater que Berne, en tête depuis la 19e journée, a digéré
sans problème le retrait sur blessure de Patrik Stefan.



Le vieux loup de mer John Van Boxmeer, qui dispose du banc le plus
fourni de LNA, a su parer à ce coup du sort. Zoug, 3e, se trouve en
embuscade. Travis Green, récemment embauché, est un apport de
premier choix.



Les autres prétendants naturels au titre? Davos (5e), où Michel
Riesen, blessé, a fait cruellement défaut, vient de concéder 5
défaites d'affilée. Daigle et von Arx, orphelins de leur compère
biennois, peinent à produire.

Lugano: gare au "Rasta Rocket"

Lugano, qui a longtemps végété sous la barre, se trouve, lui, à
une 7e place indigne de son prestige. Mais gare aux Tessinois:
grâce aux nouveaux arrivés, le "Rasta Rocket" Anson Carter (5
points en 3 matches) et David Aebischer, le titre redevient
d'actualité à la Resega.



Les ZSC Lions (10es) n'arrivent eux décidément pas à quitter les
bas-fonds du classement. Année après année, la même litanie se
répète pour Seger et Cie: budget mirobolant, résultats
désolants.



Les Langnau Tigers, 6es, qui s'appuient sur un Jeff Toms en état
de grâce, pourraient bien disputer les premiers playoff de leur
histoire. Enfin, Ambri et Bâle peuvent déjà se préparer à batailler
en playout.

Des Aigles toujours au sommet

GE-Servette a quant à lui confirmé
son bon premier tour. Les "Aigles", qui restent sur une série de 5
succès, occupent le 2e rang. Cerise sur le gâteau, la troupe de
Chris McSorley détient la meilleure attaque du pays, et la 3e
meilleure défense. "Notre place actuelle constitue une petite
surprise", admet Olivier Keller.



Comment expliquer cette nette amélioration par rapport à 06/07, où
les Grenat n'occupaient que le 7e rang après deux tours? "Les
séances de karaté suivies depuis cet été nous ont permis
d'approcher les matches avec une autre optique. On a plus de
fighting spirit qu'avant", raconte le défenseur ex-international de
36 ans.

Tournus bénéfique des étrangers

Le tournus des 5 étrangers instauré par McSorley, qui aurait pu
nuire à la bonne ambiance du groupe, est bénéfique. Tous les
mercenaires "performent". Si Juraj Kolnik truste les sommets du
classement des compteurs, Meunier, jugé en début de saison comme le
plus faible du quintette, répond à ses détracteurs avec la manière.
Le capitaine de la France compte 18 points en 17 matches.



"Laurent est incroyable, lance Keller. Son style est plutôt
spécial, mais il se donne à 300%. C'est le clown de l'équipe, il
est important dans le vestiaire", ajoute le Genevois. La sauce
semble avoir pris dans le vestiaire grenat.

Des dangers guettent

Si tous les Genevois continuent de tirer à la même corde, un
exploit est envisageable lors des playoff. Mais des dangers
guettent. "On a pas mal d'internationaux et ça peut jouer un rôle
néfaste. Ils accumulent de la fatigue et ce n'est pas facile à
gérer", reconnaît Keller. Mais les Gobbi, Savary et autre Deruns,
qui progressent énormément grâce aux matches avec la "Nati",
apportent un plus indéniable à l'équipe.



Cependant, en cas de blessure de Gianluca Mona, le bel édifice
grenat s'écroulerait. "On le payerait cher. Notre 2e portier
(Federico Tamo, ndlr) est talentueux, mais il n'a aucune
expérience", dit Keller.

Le Dragon retient son souffle

Du côté de St-Léonard, force est de
constater une certaine baisse de régime depuis la mi-octobre. Après
un début de Championnat en fanfare, Gottéron est rentré dans le
rang. La bataille pour décrocher la 8e place est déjà
engagée.



"Plus la saison avance, plus c'est compliqué de prendre des
points. L'effet de surprise ne marche plus. De plus, nous n'avons
pas la profondeur d'effectif d'équipes comme Davos ou Berne",
analyse Caryl Neueunschwander.



Malgré le flirt avec la barre, les Fribourgeois restent confiants.
"On savait qu'on ne serait pas 2e ou 3e à la fin du Championnat!",
affirme le Neuchâtelois.

Bien mieux qu'en 2006, mais...

Si comparaison n'est pas raison, il faut néanmoins relativiser
la mauvaise passe du Dragon. L'an passé à pareille période,
Gottéron était bien mal barré. Les Fribourgeois avaient subi deux
séries de 7 défaites d'affilée (!) contre seulement deux séries de
3 cette année.



"Pour l'instant, on est encore dans le coup", insiste "Neuneu".
"Les médias n'ont pas confiance dans l'équipe. Mais pour nous, les
critiques sont une source de motivation supplémentaire".



Serge Pelletier a néanmoins quelques soucis. En premier lieu, la
blessure de Shawn Heins, qui handicape tant la défense que
l'attaque fribourgeoise.

Faire mieux contre plus mauvais

Autre source de préoccupation: le manque d'efficacité des
attaquants étrangers. Une critique que rejette catégoriquement
Caryl Neuenschwander: "les étrangers font un énorme travail
défensif. On leur fait totalement confiance"



Autre point à améliorer: Gottéron réalise souvent de bons
résultats contre les grosses cylindrées, mais peine contre des
adversaires directs. "Quand on joue à Genève ou Berne, on pratique
un hockey simple et défensif. A l'inverse, contre Langnau ou Bâle,
on a tendance à trop ouvrir notre jeu et à s'exposer". A
mi-parcours et avec Caron, Fribourg a encore les moyens de ses
ambitions.



TXT/Michaël Taillard et Samuel Jaberg