Julien Vauclair, un capitaine déchu mais pas déstabilisé

Lugano a toujours comporté une importante colonie francophone dans ses rangs ces dernières saisons. C'est encore le cas cette année, puisque cinq Romands évoluent avec les "bianconeri".

Le plus expérimenté d'entre eux est Julien Vauclair. Le Jurassien, qui a disputé pas moins de 11 Mondiaux (!) et 2 Jeux olympiques, n'a hélas pour lui pas pu faire carrière en NHL, n'ayant joué qu'un match avec Ottawa en 2003/2004.

Le défenseur de 32 ans, qui a trouvé un deuxième chez soi à la Resega après y avoir passé 12 saisons, a étrangement été privé du titre de capitaine depuis l'arrivée de Larry Huras en octobre.

"Je n'ai rien à me reprocher"

tsrsport.ch: Vous avez été déchu du capitanat dès l'arrivée de Larry Huras sur le banc, au profit de Steve Hirschi. Etait-ce dur à accepter?

JULIEN VAUCLAIR: Au début, ça fait un petit pincement au coeur, c'est clair. Mais Larry voulait faire des changements. Ce n'était pas un problème pour moi. En tant que capitaine de Lugano, tu as une grosse pression, et tu as certaines responsabilités hors de la glace également. Donc maintenant je peux me concentrer sur mon jeu. C'était un honneur de porter le "C", mais je suis là avant tout pour jouer.

tsrsport.ch: On imagine mal en tout cas qu'on vous a privé de ce titre pour un manque éventuel d'engagement ou de leadership.

JULIEN VAUCLAIR: Non, je pense n'avoir rien à me reprocher sur ces 5-6 dernières années à Lugano. Capitaine ou pas, l'important a toujours été de me donner à fond. Cette saison, c'est un peu plus difficile pour moi, à cause de la commotion cérébrale que j'ai subie (réd: en novembre). J'ai de la peine à retrouver mon jeu. Quand je suis arrivé à Lugano à 17 ans, je ne pensais pas que je jouerais avec la première équipe un jour. Au final, j'ai fait une assez belle carrière, j'ai été capitaine. C'est magnifique.

tsrsport.ch: Lugano effectue encore une fois une saison assez mitigée, au vu de son effectif riche en joueurs de renom...

JULIEN VAUCLAIR:

On pourrait être mieux classé, mais notre début de saison n'a pas été terrible. Malheureusement, certains joueurs n'ont pas suivi le système de Barry Smith et n'ont pas tout donné. Devoir changer d'entraîneur et de philosophie ne nous a pas aidés non plus ensuite, alors qu'on s'était préparé tout l'été avec Smith. Mais avec Larry, on a trouvé la bonne personne pour nous mettre sur les bons rails. On travaille dur chaque jour.

"Je veux finir ma carrière à Lugano"

tsrsport.ch: La longue absence sur blessure de l'attaquant Rob Niedermayer, avec son expérience de 1269 matches en NHL, a-t-elle pesé dans la balance, selon vous?

JULIEN VAUCLAIR: Non. On a recruté un nouvel étranger dans l'équipe quand il s'est blessé (réd: le défenseur canadien Jordan Hendry). Les blessures font partie du jeu. De toute façon, cette saison, pour la première fois, on a 4-5 jeunes qui tiennent la route. C'est une chance pour eux de montrer ce qu'ils valent.

tsrsport.ch: Vous avez joué trois saisons dans l'antichambre de la NHL, en AHL, entre 2001 et 2004. Envisagez-vous de retourner à l'étranger un jour?

JULIEN VAUCLAIR: Non, j'ai tiré un trait là-dessus. J'ai tenté l'expérience d'évoluer dans un autre championnat, j'ai donné tout ce que j'avais pendant trois ans. Cette saison, il y a eu des rumeurs me concernant, on a dit que j'étais en négociations avec Fribourg. Mais mon objectif est de finir ma carrière là où je l'ai commencée, à Lugano. Bien sûr, la vie d'un sportif peut basculer d'un jour au lendemain. Mais j'espère pouvoir arrêter ici.

Propos recueillis par Michaël Taillard