La Chaux-de-Fonds, un outsider qui peut surprendre

Avec 102 points au compteur, contre 79 (ndlr: 1 équipe de moins
en championnat tout de même) l'an dernier, La Chaux-de-Fonds a
réussi une brillante saison régulière. Par rapport au dernier
exercice, les "Abeilles" ont même grignoté un rang, pour finir 3e.
"Je suis très satisfait, même si nous avons fait une bonne partie
du championnat en tête", lance Gary Sheehan.



Un 3e rang qui devait permettre aux Neuchâtelois de miser sur GCK
Lions. Or, le Lausanne HC a brouillé les cartes, laissant
Langenthal aux gens des Mélèzes.

"On était persuadé que personne ne prendrait GC"

TXT: Gary, vous aviez préparé le duel face
aux GCK Lions, et finalement vous vous retrouvez avec
Langenthal...



GARY SHEEHAN: On était persuadé que personne ne
prendrait GC. Ma Saint-Valentin est compromise, je dois tout
recommencer à zéro, et analyser les vidéos des matches contre
Langenthal!



- Mais cela reste jouable, non?



GARY SHEEHAN: Oui, même s'ils ont des qualités,
notamment au niveau de la présence physique. Leur expérience
pourrait aussi faire peur. Mais n'oublions pas que l'an dernier, GC
avait sorti Langenthal, pourtant leader. Nous devrons nous inspirer
de ça, en misant sur notre vitesse de patinage.

"Je préfère me fier au classement pour faire mon choix"

- Pourquoi ne pas avoir pris Viège, que vous avez battu 4
fois cet hiver?



GARY SHEEHAN: Il ne faut plus se fier au
championnat, c'est une nouvelle saison qui commence. Et même si on
les a battus 4 fois cet hiver, on ne gagnait jamais là-bas dans le
passé. En playoff, ce ne sera pas facile de gagner là-bas, j'en
suis persuadé... L'an dernier, on avait battu Lausanne trois fois
et ils nous ont sorti dès le 1er tour des playoff. Je préfère donc
me fier au classement pour faire mon choix.



- la LNA, c'est pour cette année à La
Chaux-de-Fonds?



GARY SHEEHAN: Bienne et Lausanne ont de meilleurs
arguments cette saison, mais c'est un objectif à court ou moyen
terme pour nous.

"On n'a pas eu le choix"

- Vous êtes opposé au mercato de janvier. Pourtant, six
nouveaux joueurs ont débarqué aux Mélèzes...



GARY SHEEHAN: On n'a pas eu le choix de
s'embarquer là-dedans, vu les blessés qu'on a. Et puis toutes les
autres équipes qui ont aussi des ambitions se sont renforcées, nous
ne pouvions pas rester les bras croisés.



- Mais pourquoi avoir pris un 3e gardien?



GARY SHEEHAN: Nous n'avions pas les moyens
financiers pour un 3e étranger. En plus, les nôtres ont livré la
marchandise cette saison. Il fallait quand même un outil au cas où
quelque chose n'irait pas. Nous n'aurons pas le temps d'avoir des
doutes de confiance.

"En playoff, il n'y a pas de lendemain"

- Quel est l'objectif déclaré du club pour ces
playoff?



GARY SHEEHAN: Faire mieux que l'an passé, soit de
passer un tour. Le reste ne sera ensuite que du bonus. Dans ce que
nous essayons de construire à La Chaux-de-Fonds, il est nécessaire
de faire un pas de plus, de gagner en expérience. Mais il faudra
être prêt pour "aller à la guerre". En championnat, si tu perds tu
peux te racheter 3 jours plus tard. En playoff, il n'y a pas de
lendemain!



- Alors, à qui le titre en LNB?



GARY SHEEHAN: Au niveau de la profondeur de
l'effectif, en défense notamment, Bienne est clairement favori. Le
HCC est un parfait outsider... qui peut surprendre.



TXT/Propos recueillis par Daniel Burkhalter