Himelfarb et Zalapski évoquent le barrage
Entre un Bienne qui a retrouvé l'élite l'an passé après 13 ans d'attente et un Lausanne qui rêve de remonter, le barrage LNA/LNB s'annonce "chaud". Les Canadiens Himelfarb et Zalapski se confient.
Le barrage LNA/LNB, Bienne connaît. Ces six dernières saisons,
le club seelandais l'a disputé cinq fois. Mais pour la première
fois depuis 2002/03, les Biennois n'arboreront pas le costume de
champions de LNB, mais celui, moins glorifiant, de "cancre de
LNA".
En face, Lausanne, tout frais champion de LNB, rêve d'ascension
depuis 2005 et sa culbute après quatre saisons parmi l'élite.
Jusque-là, seuls quatre champions avaient accroché le bon wagon:
Lausanne (2001), Genève-Servette (2002), Bâle (2005) et Bienne
après 13 ans d'attente l'an dernier.
Les Canadiens Eric Himelfarb (Bienne, ex-Lausanne) et Zarley
Zalapski (LHC, ex-Bienne) évoquent cette série.
Himelfarb espère que sa chance viendra
S'il y a bien une série qu'Eric Himelfarb se réjouit tout
particulièrement de disputer, c'est celle du barrage LNA/LNB contre
Lausanne, son ancien club. Il sait toutefois déjà qu'il ne jouera
pas le premier match, l'entraîneur Heinz Ehlers lui préférant Fata
et Bicek (plus que deux étrangers "alignables"). Le Canadien espère
néanmoins que sa "chance viendra".
Et même s'il affronte ses anciens coéquipiers - il a joué à Malley
la saison passée -, Himelfarb (26 ans) refuse de parler d'une
"série spéciale". "En juniors, au Canada, j'ai souvent
été échangé. J'ai donc souvent joué contre d'anciens clubs. Ca fait
partie du business".
"Je quitterai Bienne, mais pas pour aller à Lausanne"
A Lausanne, Eric Himelfarb a vécu, selon
ses dires, une "grande expérience" et trouvé de "bons
amis". Son amie vient d'ailleurs également de la capitale
vaudoise, ce qui explique sûrement ses présences régulières du côté
de Malley... "Je quitterai Bienne en fin de saison, mais ce
n'est pas pour retourner à Lausanne!", assure-t-il
d'ailleurs.
Il a toutefois pu se faire une idée bien précise du jeu
lausannois. "J'ai vu jouer le LHC cinq ou six fois",
relate celui qui avait été drafté en 171e position par Montréal en
2001. Et qu'en a-t-il appris? "Depuis le changement de coach,
le LHC a un autre visage, celui d'une vraie équipe. Lausanne
dispose de 4 bonnes lignes, et avec l'arrivée de Zalapsky, le club
a acquis une bonne dose d'expérience", poursuit Eric
Himelfarb.
L'avantage du physique et de la vitesse de jeu
Mais l'Ontarien croit fermement aux chances de Bienne. "Nous
sommes prêts à affronter cette série. Le passé est oublié. Il est
clair qu'on aimerait tous rejouer les séries face à Langnau et
Ambri, et corriger nos erreurs, mais voilà, c'est ainsi. Là, contre
Lausanne, nous sommes en position de force: nous aurons l'avantage
du physique et de la vitesse de jeu".
"De plus, Bienne peut compter sur de jeunes Suisses très
responsables, à l'instar de Tschantré ou Peter", conclut
encore Eric Himelfarb.
Daniel Burkhalter
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Zarley Zalapski: "le plus dur reste à faire"
tsrsport.ch: Vous retrouvez Heinz Ehlers dans cette série. Le coach danois ne voulait plus de vous à Bienne en janvier 2008. Ce doit donc être spécial pour vous?
ZARLEY ZALAPSKI: Ce qui est arrivé dans le passé avec lui n'est pas important. Je dois regarder de l'avant désormais. Je ne suis pas du tout animé d'un esprit de revanche contre Heinz Ehlers.
tsrsport.ch: Il paraîtrait que vous n'avez pas trop célébré la victoire contre La Chaux-de-Fonds, préférant vous ménager.
ZARLEY ZALAPSKI: J'étais content de gagner, mais en même temps j'étais un peu choqué que mes coéquipiers aient autant fêté ce succès. Le plus dur reste à faire: prendre le meilleur sur Bienne.
tsrsport.ch: Michael Tobler, votre gardien, a connu des bons playoff jusqu'ici.
ZARLEY ZALAPSKI: Il a montré une belle assurance pour son âge (23 ans). Il est en plein développement, et connaît une belle saison. On aura besoin de tout son talent contre le HCB.
tsrsport.ch: De quels Seelandais devrez-vous particulièrement vous méfier?
ZARLEY ZALAPSKI: En premier lieu, de leurs étrangers, évidemment. Emanuel Peter et Mathieu Tschantré seront aussi à surveiller de très près parmi les éléments helvétiques. Sean Hill? J'ai joué contre lui en NHL et on a presque le même âge (39 contre 40 pour "ZZ"), mais il ne sera sûrement pas aligné.
tsrsport.ch: Qu'est-ce qui pourrait faire la différence en votre faveur?
ZARLEY ZALAPSKI: On devra encore tirer davantage sur le but qu'à l'accoutumée, afin de provoquer des rebonds. Sinon, notre vitesse est notre atout, on a beaucoup d'excellents patineurs. A priori, le fait qu'ils n'aligneront que deux étrangers sur la glace est également positif pour nous.
tsrsport.ch: Si le LHC venait à être promu en LNA, resteriez-vous à Malley?
ZARLEY ZALAPSKI: Ce n'est pas à l'ordre du jour. Je n'ai pas encore entamé de discussions et d'autres offres ne me sont pas encore parvenues.
Propos recueillis par Michaël Taillard
LNA/LNB, barrage (best of 7)
Bienne - Lausanne MA 19h45