Dominik Meichtry le plus globe-trotter des nageurs suisses

Dominik Meichtry est un assoiffé de natation. Sa passion, il
l'étanche en Californie. Ses résultats, cependant, portent le sceau
du drapeau suisse. A témoin sa 6e place aux Jeux olympiques de
Pékin sur 200m libre.



Né à St-Gall il y a 24 ans, "Dom" n'a jamais vraiment vécu en
Suisse. Tout au plus y a-t-il passé chaque été jusqu'à l'âge de 14
ans. De part la profession de son père, un homme d'affaires, le
leader de la natation helvétique a notamment surtout vécu à
Athènes, Kinshasa, Los Angeles, Hong Kong et Johannesburg.



A quelques jours des Mondiaux de Rome (du 26 juillet au 2 août),
Meichtry évoque son parcours, ses objectifs de carrière et les
combinaisons "magiques" qui vont selon lui à l'encontre de la
philosophie de la natation.

Röstis, saucisse et Rivella

tsrsport.ch: Vous êtes un véritable
globe-trotter. De part la profession de votre père, vous avez vécu
à Athènes, Kinshasa, Los Angeles, Hong Kong, Johannesburg. Et la
Suisse?



DOMINIK MEICHTRY: Je suis né à Saint-Gall mais je
n'ai jamais véritablement vécu en Suisse. Jusqu'à l'âge de 14 ans
environ, j'ai passé chaque été en Suisse. Je me sens totalement
Suisse. D'ailleurs à mon arrivée des Etats-Unis, mercredi (ndlr: 15
juillet), ma mère m'a préparé des röstis, une saucisse et m'a servi
du Rivella (rires).



tsrsport.ch: Depuis janvier 2005, vous vous
entraînez à l'Université de Berkeley à San Francisco et effectuez
parallèlement des études de psychologie et de
sociologie.



DOMINIK MEICHTRY: J'ai décroché mes Bachelors en
mai dernier. Je vais désormais me consacrer à 100% à la natation
pendant une année avant d'effectuer probablement un Master.



tsrsport.ch: Pourquoi avoir choisi la
Californie pour vous entraîner?



DOMINIK MEICHTRY: Le niveau de la natation aux
Etats-Unis est très élevé. Ceci est notamment dû au fait que l'on
peut vraiment concilier sport et études. Les conditions de travail
y sont excellentes. Si on travaille dur, on peut se donner les
moyens de réussir. En Suisse, c'est actuellement un peu plus
compliqué. La natation a une grande tradition à l'Université de
Berkeley. Avec mes Bachelors en poche et une finale olympique sur
200m libre décrochée aux Jeux de Pékin, je pense avoir pris la
bonne décision.

"En Suisse, études ou sport"

tsrsport.ch:

Pensez-vous que vos coéquipiers
peuvent obtenir de bons résultats au niveau international en
restant en Suisse?

DOMINIK MEICHTRY:

En Suisse, on se retrouve un
peu dans la situation "soit tu fais des études, soit tu pratiques
un sport à haut niveau". Il est difficile de combiner les deux. A
mes yeux, il était important d'obtenir un titre universitaire afin
de pouvoir bien s'insérer dans la vie professionnelle après sa
carrière sportive.

tsrsport.ch:

Grâce aux Jeux de Pékin, vous
avez pris conscience que vous pouviez réussir de bons résultats!
Etes-vous mûr pour une médaille aux Mondiaux de Rome?

DOMINIK MEICHTRY:

Il est extrêmement difficile de
répondre à cette question car les combinaisons 100% en polyuréthane
ont complètement changé la donne. Bien malin celui qui peut
déclarer être certain de gagner. Dans la situation actuelle, je
peux simplement me concentrer sur mon style.

"Je n'ai aucun sponsor"

tsrsport.ch: N'est-ce pas déprimant pour un
nageur de voir un Roger Federer gagner des millions alors que vous
vous entraînez probablement autant...



DOMINIK MEICHTRY: Je peux vous assurer que je
gagne vraiment beaucoup moins que Roger Federer (rires). On ne peut
pas comparer le tennis avec la natation mais il est évident que les
nageurs suisses manquent cruellement de sponsors. Personnellement,
je n'en ai aucun. C'est vraiment dommage car j'ai énormément de
plaisir à m'entraîner dur. Dans ces conditions, je me demande
parfois combien de temps je vais encore pouvoir nager.
Actuellement, je ne touche rien du tout. Il n'y a dans le monde que
3 à 5 nageurs qui gagnent bien leur vie.



tsrsport.ch: Vous faites pourtant partie des
6 meilleurs nageurs au monde sur 200m libre! Aucune
aide?



DOMINIK MEICHTRY: Je disposais d'une bourse de
mon Université de Berkeley et d'une aide de Swiss Olympic. Mais ces
montants étaient dérisoires pour la pratique du sport de haut
niveau.

"Il se peut que j'arrête avant les Jeux de 2012"

tsrsport.ch: Les Jeux olympiques de Londres
en 2012 sont encore très loin... Tiendrez-vous financièrement
jusque-là?



DOMINIK MEICHTRY: Je vais m'investir totalement
dans la natation cette année puis je ferai le point. Les Jeux de
Londres figurent dans mes objectifs mais si financièrement la
situation ne se débloque pas, il se peut que je mette un terme à ma
carrière avant.

"Michael Phelps n'est pas imbattable"

tsrsport.ch: Que pouvez-vous nous dire sur
Michael Phelps?



DOMINIK MEICHTRY: Chaque 3 à 5 ans, il y a un
nageur qui sort du lot et qui efface de nombreux records du monde.
Il amène beaucoup dans ce sport et a marqué les Jeux de
Pékin.



tsrsport.ch: Et vous l'avez battu à Pékin
lors des séries du 200m!



DOMINIK MEICHTRY: J'ai prouvé que les « petits
Suisses » pouvaient rivaliser avec les meilleurs nageurs de la
planète. La Suisse ne sera probablement jamais une grande nation
mais elle peut tout de même réaliser de grandes choses. Pour moi
Michael Phelps n'est pas imbattable. Le jour où je penserai le
contraire, j'arrêterai. Il ne faut pas avoir peur!

Les combinaisons de la discorde

tsrsport.ch:

La natation baigne en eaux
troubles depuis la validation le mois dernier des combinaisons 100%
en polyuréthane... Qu'en pensez-vous?

DOMINIK MEICHTRY:

Aujourd'hui, tout l'équipement
coûte 700 francs! Ces combinaisons hi-tech portent préjudice à
notre sport... Cette situation est d'autant plus injuste que
certains nageurs ne peuvent pas s'offrir ou obtenir ces
tenues.

tsrsport.ch:

La Fédération internationale
(FINA) a énormément perdu en crédibilité...

DOMINIK MEICHTRY:

C'est fort regrettable car
actuellement c'est celui qui a la meilleure combinaison qui va
probablement gagner et plus forcément le plus travailleur et
talentueux. Il ne reste désormais plus qu'à attendre 2010 et
espérer que la FINA interdise ces combinaisons.

"Actuellement, les records n'ont pas de réelles
significations"

tsrsport.ch: Avez-vous eu l'occasion d'essayer
la combinaison "magique"?



DOMINIK MEICHTRY: Je l'ai essayée pour la
première fois la semaine passée (ndlr: semaine du 6 au 12 juillet),
soit 2 semaines avant les Championnats du monde. Je n'ai disposé
que de très peu de temps pour la tester. Mon premier sentiment?
J'ai plongé puis ai eu une grosse sensation de glisse. Les records
du monde vont tomber mais ils n'auront à mes yeux pas de réelles
significations.



tsrsport.ch: Dans ces conditions, cela a-t-il
encore un sens de se mesurer avec des athlètes possédant cette
combinaison ?



DOMINIK MEICHTRY: Cela vaut toujours la peine de
se battre dans l'eau pour l'amour que l'on voue à ce sport. A mes
yeux, on assistera à Rome à des courses à 2 vitesses.

"La haute technologie n'a rien à faire dans la natation"

tsrsport.ch: Nagerez-vous avec cette
combinaison "magique" à Rome?



DOMINIK MEICHTRY: Je ne sais pas encore. Il est
en tout cas certain que les nageurs possédant ces combinaisons 100%
en polyuréthane auront un avantage mental car ils disposeront du
meilleur matériel.



tsrsport.ch: Votre solution?



DOMINIK MEICHTRY: Pour moi la natation doit se
limiter à un simple maillot de bain, des lunettes et à la limite un
bonnet. Aux Jeux de Pékin, tous les nageurs avaient au moins le
même type de combinaison. L'égalité des chances n'était pas
compromise comme c'est malheureusement le cas maintenant. Les
combinaisons 100% en polyuréthane n'ont rien à faire dans ce sport.
La haute technologie doit rester en Formule 1, pas dans la
natation!



propos recueillis par Miguel Bao