Gilbert Gress, une "tronche" reconnue loin à la ronde

Est-il vraiment encore nécessaire de présenter Gilbert Gress (68
ans)? Que ce soit à Strasbourg (seul titre du club en 1979),
Neuchâtel Xamax (deux seuls sacres, en 1987 et 1988) ou Zurich
(Coupe de Suisse 2000), tout le monde se souvient de cette
chevelure si particulière - elle lui a valu l'affectueux surnom de
"l'Ange bleu" en Alsace, ou de ses lunettes au look tellement
rétro.



Mais ce Franco-Suisse, qui réside depuis longtemps entre
St-Blaise/NE et son Alsace natale (à la rue... franco-suisse!),
c'est aussi l'un des anciens entraîneurs du FC Sion de Christian
Constantin (2004-2005, un procès est d'ailleurs toujours en
cours!), le "sauveur" du FC Aarau (2007) et surtout un
ex-sélectionneur national de 1998 à 1999.



Aujourd'hui consultant pour la télévision alémanique SF, cet
ancien joueur de Strasbourg, Marseille et Stuttgart revient
largement sur son éviction après deux matches seulement à
Strasbourg cet été - il en a fait un livre - et un univers du
ballon rond qui a bien changé, selon lui. Entretien.



tsrsport.ch: - Vous venez de publier un
livre, "Fautes graves, un été d'enfer à La Meinau". Votre bref
passage à la tête de Strasbourg cet été vous reste visiblement en
travers de la gorge...



GILBERT GRESS: C'est en référence à mon
limogeage, pour "faute grave". En fait, l'actionnaire-majoritaire
du club, Philippe Ginestet, était censé se retirer au profit de
Jacky Kientz, un ancien président prêt à se réimpliquer dans le
club. Mais Ginestet a nommé Léonard Specht, qui n'avait rien à
dire, tout en continuant à tirer les ficelles. Pire, comme il
n'était pas très chaud à mon engagement, il a chargé le joueur
Grégory Paisley, tout frais transféré à Nice, de me "charger" dans
la presse. Je n'ai pas accepté et en ai parlé à la presse. Première
faute grave, soi-disant. Le pire, c'est que Ginestet avait déjà agi
de même avec Jean-Pierre Papin deux ans plus tôt, avec le joueur
Devaux. Je ne pouvais pas l'accepter. On me reproche aussi une
"prise de bec" avec un joueur bulgare, Emil Gargorov, revenu avec
un jour de retard de ses vacances. Enfin bref, un procès est en
cours à Strasbourg...

On a commencé la
saison avec 7000 abonnés. Il n'y en aurait eu que 2000 ou 3000 si
je n'étais pas revenu!

Gilbert
Gress

tsrsport.ch:

- Vous
n'étiez pas retourné à la Meinau pendant 15 ans avant cet été. On
imagine que vous n'allez désormais pas y retourner de si tôt... Des
regrets?

GILBERT GRESS:

Je n'y étais pas retourné car je
ne cautionnais pas la politique du club. En 2006/07, Papin avait 40
joueurs sous contrat alors que le club n'en avait pas les moyens...
Aujourd'hui, ça me fait mal pour le Racing, mais pas pour les
personnes qui sont en place. Cela fait 4 ans que ça dure, et
aujourd'hui, Strasbourg, qui devait évoluer en Ligue 1, pointe à
l'avant-dernier rang de Ligue 2. J'aurais dû écouter mon épouse qui
m'avait conseillé de ne pas resigner là-bas... Le pire, c'est que
quand je suis revenu au club, on m'a dit: "vous ne savez pas où
vous mettez les pieds!". Avant cela, un manager m'avait même appelé
pour me dire que "si je commencais la saison, j'étais un homme
mort".



En 1975, quand j'avais été nommé entraîneur-joueur de Xamax, le
président Gilbert Facchinetti m'avait dit: "mes joueurs doivent se
mettre à votre niveau, et pas l'inverse". Là, j'aurais dû écouter
les 4-5 "pleureuses" de l'équipe? Là, il n'y a qu'un seul joueur,
Steven Pelé, qui me salit encore dans la presse. Tout y passe: mes
méthodes d'entraînement, mon stage d'avant-saison trop pénible
physiquement, etc. Ce monsieur n'avait tout simplement pas envie de
courir...

tsrsport.ch:

- En Alsace, on vous surnommait
"l'Ange bleu" pour avoir apporté le seul titre au club, en 1979.
Aujourd'hui, pensez-vous que les supporters vous
soutiennent?

GILBERT GRESS:

Oh oui, plus que jamais! On a
commencé la saison avec 7000 abonnés. Il n'y en aurait eu que 2000
ou 3000 si je n'étais pas revenu! Bien des gens sont venus me
demander ce qu'ils devaient faire après mon limogeage, renvoyer
leur abonnement ou carrément le déchirer. Même mon avocat avait
exprès acheté 4 abonnements! Comme il n'était pas là lors des deux
matches que j'ai dirigé à la Meinau, il était très déçu. Et l'autre
jour, quand j'ai dédicacé mon livre en Alsace, ça m'a remué de voir
autant de monde. La file commençait de l'autre côté de la
rue...

"Moi, j'ai envie d'entraîner!"

tsrsport.ch:

- Votre âge, 68 ans, était aussi critiqué, de même que vos
méthodes "archaïques". La France n'aime-t-elle donc pas les "vieux"
coaches? La nomination de Guy Roux à Lens avait déjà fait beaucoup
de bruit...

GILBERT GRESS:

Guy était déjà devenu consultant
TV pour la Ligue 1. A mon avis, il ne voulait plus vraiment
entraîner. En plus, concilier les deux n'est pas possible, on perd
le sens critique à la télévision. Moi, c'est différent, j'ai envie
d'entraîner! Il me semble que ça s'est vu à Aarau il y a deux ans,
non? Sur mes 23 derniers matches en Suisse, dont 18 avec Sion, je
n'en ai perdu qu'un seul... En foot, il n'y a ni vieux ni jeunes,
tout dépend de l'envie. Sir Alex Ferguson n'a-t-il pas gagné la
Champions League à 67 ans avec Manchester United? Ou Luis Aragones
l'Euro 2008 à 70 ans avec l'Espagne?

tsrsport.ch:

- A l'époque, une poignée de
mains entre vous et le président Gilbert Facchinetti avait fait
office de contrat à Xamax. Les temps ont bien changé dans le
foot...

GILBERT GRESS:

Oh vous savez, le foot se joue
toujours à 11 contre 11. Ce qui a changé, c'est autour du terrain.
Avec les managers, agents ou autres conseillers, les joueurs sont
beaucoup trop assistés de nos jours. Et avant, le président était
un vrai président, qui vouait de l'amour à son club. Ce n'était pas
une multinationale qui visait un quelconque profit. L'arrêt Bosman
a aussi tout chamboulé. Avant, le public pouvait s'identifier à ses
joueurs de la région. En 1979, à Strasbourg, il y avait d'ailleurs
7-8 Alsaciens en 1ère équipe...



Et que dire des sommes de transfert désormais! A l'époque, quand
un joueur valait un million de francs français, soit 250'000 francs
suisses, c'était vraiment un bon. Aujourd'hui, un joueur moyen,
c'est deux millions, mais d'euros! Ca ne veut plus rien dire.
Regardez le Real Madrid, qui achète n'importe quoi pour des
millions. L'exemple à suivre, c'est le Barça, avec 4-6 éléments qui
sortent du centre de formation. Ou, malgré sa crise actuelle, le
Bayern. Un club avec des finances saines...

Un problème avec Ottmar Hitzfeld

tsrsport.ch:

- En tant qu'ex-sélectionneur national, que pensez-vous du
parcours de l'équipe de Suisse?

GILBERT GRESS:

Après la défaite contre le
Luxembourg, pas grand-monde n'imaginait une qualification directe.
Et par rapport à mon autre pays, la France, la Suisse est au moins
sûre d'être du rendez-vous (rires)! Mais à mon avis, la Suisse aura
une belle place à tenir en Afrique du Sud. Elle peut faire mieux
qu'en qualifications, faire une bien meilleure Coupe du monde. Il y
a du potentiel.

tsrsport.ch:

- La venue d'Ottmar Hitzfeld à
sa tête, est-ce une bonne chose?

GILBERT GRESS:

Joker! En fait, j'ai eu un
problème avec lui quand j'entraînais Strasbourg et que lui était à
Dortmund. On avait pourtant passé les diplômes ensemble, à
Macolin... Un jour, il m'a appelé pour Franck Leboeuf - il ne
connaissait même pas son nom! Les entraîneurs se téléphonent
souvent pour un joueur, c'est normal. Mais la conversation reste
entre eux deux. Du moins normalement... Moi, je lui ai tout dit à
propos de Leboeuf, qui avait émis le désir de quitter le club. Ses
qualités et ses défauts. Quelques jours plus tard, Franck entre
dans mon bureau, furieux, en me disant: "Vous avez brisé ma
carrière!". Ottmar Hitzfeld lui avait raconté ce que j'avais dit...
Mon opinion à son sujet est donc aujourd'hui un peu biaisée. Donc
joker!



Propos recueillis par Daniel Burkhalter