Andy Rihs, un mordu de la petite reine

Son nom est associé depuis plusieurs années au cyclisme. Grâce à
lui, de jeunes coureurs suisses ont pu se mesurer à l'élite
mondiale. Lui, c'est Andy Rihs (67 ans), un homme d'affaires
zurichois qui a découvert sur le tard les bienfaits de la petite
reine.



L'ancien propriétaire de l'équipe Phonak revient en 2010 sur le
devant de la scène, à la tête de BMC, une formation de 2e division
à licence américaine mais à forte connotation helvétique. Composé
de 23 éléments, dont 9 Suisses, BMC a effectué un recrutement de
choix pour cette saison avec notamment Cadel Evans, George Hincapie
ou encore Alessandro Ballan. Interview à coeur ouvert avec son
grand patron, Andy Rihs.

"J'ai commencé le vélo à 40 ans"

J'ai résolu plus de
problèmes sur un vélo que dans des bureaux

Andy Rihs

tsrsport.ch:

Comment est née votre passion
pour le vélo?

ANDY RIHS:

C'est venu assez tard, en fait. J'ai
d'abord pratiqué l'aviron jusqu'à 21-22 ans. Puis avec ma
profession, je ne faisais plus beaucoup de sport. Ce n'était pas
une bonne façon de vivre car on prend du poids! J'ai commencé le
vélo vers 40 ans, un peu par hasard. Rouler 2-3 heures dans la
nature et admirer les paysages m'a beaucoup plu. Ca me
rafraîchissait les idées et ventilait la tête. Je me sentais
vraiment bien mentalement après une promenade à vélo. Je partais
souvent avec des soucis en tête et puis après 2-3 heures tout était
clair. J'ai toujours dit que j'avais probablement résolu plus de
problèmes sur un vélo que dans des bureaux!

tsrsport.ch:

Aujourd'hui, vous faites encore
beaucoup de vélo.

ANDY RIHS:

Oui, de plus en plus. Je fais environ
7 à 8000 kilomètres par année! Bon, avec la météo de ces dernières
semaines, je n'ai pas encore beaucoup roulé cette année, seulement
un peu en Australie en janvier. J'irai prochainement rouler dans le
Midi.

Le business avant tout

tsrsport.ch:

Avec
BMC, vous revenez dans le cyclisme de pointe. Le contrôle positif
de Floyd Landis - vainqueur déchu du Tour de France 2006 -, qui a
entraîné la fin de l'équipe Phonak, ne vous a donc pas dégoûté du
milieu...

ANDY RIHS:

Il est vrai que cette période à été
très difficile à vivre. Mais à l'époque, on avait déjà la petite
équipe continentale BMC, aux Etats-Unis. La raison pour laquelle je
reviens est purement commerciale. C'est le business! On fabrique
des vélos BMC qu'on exporte mondialement. Il faut avouer que les
ventes se font principalement à travers le sport. Les gens veulent
les vélos des vainqueurs, comme ça se passe également dans le ski
alpin. Donc vous avez beau construire le meilleur vélo, si vous
n'êtes pas dans le sport, vous ne vendez pas autant.

tsrsport.ch:

Votre but est-il maintenant que
BMC soit admise rapidement dans le Pro Tour?

ANDY RIHS:

Pas nécessairement. Il ne faut pas
forcément faire partie du Pro Tour pour disputer les courses
importantes du calendrier. BMC est actuellement qualifié pour
presque toutes les grandes épreuves, comme le Tour d'Italie ou le
Tour d'Espagne.

Objectif Tour de France

tsrsport.ch: Là, vous attendez une
invitation pour le Tour de France. Avec le recrutement effectué
(Evans, Kroon, Hincapie, Burghardt ou encore Ballan), c'est plutôt
en bonne voie, non?



ANDY RIHS: Il est vrai qu'avec l'arrivée de Cadel
Evans, on devient logiquement un candidat pour le Tour. De notre
côté, on ne peut plus rien influer. Ce sont les organisateurs qui
prendront la décision. Mais avec Evans, champion du monde en 2009,
on a vraiment un argument de poids. Car il peut être un favori pour
le Tour. La réponse devrait tomber ces prochains jours.



tsrsport.ch: Parmi les coureurs que vous avez
recrutés figure un certain George Hincapie, un ancien "lieutenant"
de Lance Armstrong. Ses performances incroyables dans les cols du
Tour ont fait couler beaucoup d'encre à l'époque. N'est-ce pas un
risque d'avoir ce genre de coureur dans votre équipe?



ANDY RIHS: Hincapie est pour moi un gentleman. On
l'appelle Mister George et il a toujours été "propre". C'est un
gros rouleur, notamment dans la plaine mais aussi en montagne. Mais
il n'a pas le profil d'un grand grimpeur. On a vu en 2009
Cancellara remporter le Tour de Suisse. Ces deux coureurs ont les
capacités pour rouler fort en montagne.

Sanctions dissuasives pour les dopés

tsrsport.ch:

La crainte de voir un de vos
coureurs controlé positif est-elle grande?

ANDY RIHS:

Je pense que le cyclisme a pris la
bonne direction, ce qui n'est pas le cas de tous les sports. Mais
c'est clair qu'on n'a jamais de garantie. Par contre, si un coureur
est attrapé aujourd'hui, sa carrière est plus ou moins terminée.
Ceci n'était pas le cas il y a cinq ou six ans. Les contrôles sont
désormais très pointus, il y a un suivi longitudinal et il est
vraiment très difficile de passer au travers des mailles du
filet.

tsrsport.ch:

Contrairement à d'autres sports,
le cyclisme n'a pas de lobby. Cela explique aussi pourquoi on parle
beaucoup de dopage dans ce sport...

ANDY RIHS:

Oui, exactement. Les affaires du Dr
Fuentes n'ont jamais été publiées parce que l'Espagne n'est pas
intéressée d'entendre que ses stars du foot ou du tennis sont
impliquées...

Coureurs espagnols pas souhaités

tsrsport.ch: Un mot sur Fabian Cancellara,
un coureur suisse qui pourrait venir un jour chez BMC?



ANDY RIHS: Evidemment, c'est un très grand
coureur et je crois qu'il peut encore progresser. Il a vraiment un
énorme potentiel.



tsrsport.ch: Donc, il sera chez BMC en
2011...



ANDY RIHS: (rires) Je ne peux pas vous dire ce
que nous planifions. Il fait partie du genre de coureurs que nous
aimons recruter. L'objectif est d'avoir comme cette année une
ossature de Suisses et d'Américains entourée de quelques coureurs
d'autres nationalités pour former une équipe homogène.



tsrsport.ch: Par contre, les Espagnols vous
n'en voulez plus?



ANDY RIHS: Je ne peux pas l'affirmer comme cela.
Mais il est vrai que tant que l'Etat espagnol ne veut pas entrer
dans la lutte antidopage, c'est problématique. Pour le moment, on
ne recherche pas de coureurs de ce pays-là.



tsrsport.ch: Le retour de Lance Armstrong
l'an dernier était-il une bonne chose?



ANDY RIHS: Oui, je pense mais c'est surtout le
grand public qui a apprécié. Son retour a vraiment réveillé le
cyclisme. En janvier, lors du Tour du Down Under en Australie, il a
invité un jour les cyclistes amateurs à rouler avec lui. Il y avait
plus de 5'000 personnes, c'était incroyable. Le trafic a même dû
être interrompu! Ca montre quand même qu'il est une personnalité
charismatique. Mais Cadel Evans est aussi une grande star en
Australie. Il y avait un monde fou sur les routes qui criait son
nom. L'enthousiasme était vraiment inimaginable.



Propos recueillis par Stéphane Altyzer