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Schurter et Neff pour combler une lacune

Schurter s'était imposé sur le circuit du "Deodoro Olympic Park" de Rio il y a un an lors de la répétition générale. [Jean-Christophe Bott]
Schurter s'était imposé sur le circuit du "Deodoro Olympic Park" de Rio il y a un an lors de la répétition générale. - [Jean-Christophe Bott]
Le VTT a déjà rapporté cinq médailles à la Suisse en dix courses olympiques disputées depuis l'apparition de la discipline au programme en 1996. La moyenne ne devrait pas baisser à Rio, où Nino Schurter et Jolanda Neff sont des candidats déclarés à l'or.

Nation dominante du cross-country, la Suisse n'est rentrée bredouille qu'une seule fois de Jeux olympiques, en 2004 à Athènes. Mais elle n'a encore jamais pu savourer de titre. Schurter rêve de combler cette lacune le dernier jour des JO (le 21 août), à moins que Neff ne l'ait déjà fait la veille.

Seule la quête de la médaille d'or saurait d'ailleurs satisfaire le Grison, lui qui avait terminé 3e en 2008 à Pékin avant de se classer 2e en 2012 à Londres après avoir été surpris au sprint par le Tchèque Jaroslav Kulhavy. A 30 ans, Nino Schurter est plus que mûr pour un premier sacre olympique. Il a quasiment tout gagné.

Ses principaux rivaux devraient à nouveau être Jaroslav Kulhavy et Julien Absalon. Le danger pourrait d'ailleurs même venir de son propre camp, le Bernois Mathias Flückiger et le St-Gallois Lars Forster faisant partie des outsiders. Peter Sagan pourrait en outre venir jouer les trouble-fête.

ats/lper

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Le pari fou de Neff

Jolanda Neff tentera la deuxième partie de son pari fou le 20 août, 13 jours après avoir participé à la course sur route des JO. Elle vivra à 23 ans sa première expérience olympique. Avec un rôle de favorite du VTT qu'elle partagera avec la Danoise Annika Langvad (32 ans), qui a conquis le titre mondial cette année à Nove Mesto (CZE).

Rio 2016, VTT (20-21.08)

Cross-country M (Flückiger/Forster/Schurter)
21.08

Cross-country D (Indergand/Neff)
20.08