Jolanda Neff se contente d'une place d'honneur

La spécialiste de VTT était encore parfaitement dans le coup à 25 km de l'arrivée lors de la difficile ascension de la Vista Chinesa, véritable juge de paix d'une course longue de 136,9 km. Elle n'a cependant pas résisté à l'attaque placée par la malheureuse Annemiek Van Vleuten.

Jolanda Neff a mené une vaine course-poursuite dans la sinueuse descente menant vers l'arrivée, en compagnie notamment de la championne du monde britannique Lizzie Armitstead. Le quatuor de poursuivantes revenait à 10'' des trois futures médaillées, sans parvenir à opérer la jonction.

"Des sentiments mitigés"

"J'ai des sentiments mitigés. J'ai tout tenté, mais je suis un peu déçue. Une 8e place constitue un résultat correct, mais je ne sais pas encore comment je dois le prendre", a expliqué Jolanda Neff. "Je n'ai malheureusement pas pu suivre les meilleures dans la dernière montée. J'étais ensuite vraiment à bloc dans la descente, mais cela n'a pas suffi."

La St-Galloise se projetait d'ores et déjà sur son principal objectif de ces joutes, l'épreuve de VTT. "J'ai du temps devant moi pour préparer cette course. Je vais essayer de capitaliser sur les bonnes sensations qui étaient les miennes", a encore lâché la championne d'Europe 2016 de VTT.

Mara Abbott, l'autre battue du jour

Après la chute d'Annemiek Van Vleuten, la médaille d'or semblait devoir revenir à Mara Abbott. La grimpeuse américaine, qui s'est subitement retrouvée seule en tête à 11 km de l'arrivée, n'a cependant pas tenu le choc dans la dernière portion de plat. Elle était reprise à quelques hectomètres de la ligne, et ne pouvait rien faire au sprint.

Anna Van der Breggen succède au palmarès à sa compatriote Marianne Vos. La grimpeuse de 26 ans, victorieuse du Tour d'Italie 2015, a cueilli le plus beau succès de sa carrière. Un succès qui permettra peut-être aux supporters néerlandais d'effacer le douloureux souvenir de la chute d'Annemiek Van Vleuten.

Van Vleuten "pleinement consciente"

Van Vleuten (33 ans) est partie en travers dans l'un des derniers virages de la descente, avant de faire un soleil au-dessus de son vélo. Elle a ensuite lourdement atterri sur une bordure en béton sur le bord de la route. La Néerlandaise est apparue inanimée après sa chute, faisant craindre le pire. "Annemiek est dans l'ambulance, elle est pleinement consciente", a cependant déclaré le chef de mission des Pays-Bas, Maurits Hendriks.

ats/bond