Le sport handicap se professionnalise, la concurrence se durcit

Quelque 4'400 athlètes représentant 162 pays vont concourir aux Jeux paralympiques de Tokyo du 24 août au 5 septembre. Parmi eux, 13 Suissesses et 8 Suisses. A l'exception des éditions de 1960 à Rome (avec 2 sportifs) et de 1964 (1 seul sportif), déjà à Tokyo, jamais la Suisse n'avait compté aussi peu d'athlètes à des "para" d'été.

Il semble bien loin le temps où Swiss Paralympic avait pu compter sur 40 sélectionnés pour ramener un total de 35 médailles, en 1992 à Barcelone. "Le sport handicap se professionnalise... La concurrence se durcit", constate le chef de mission Roger Getzmann.

A Tokyo, la Suisse visera 6 médailles, soit une de plus qu'à Rio et devra faire avec le contexte sanitaire extrêmement tendu (25'000 cas positifs au covid-19 quotidiens dans l'archipel). "Avec tous ces contrôles, tout est un peu plus compliqué. Il faut s'adapter car c'est la condition pour que les épreuves aient lieu, relève Getzmann. Nos athlètes sont extrêmement contents que les Jeux commencent. On a des chances dans l'athlétisme, le cyclisme, le badminton, la natation et après, on verra..."

Avec les Romandes Gonzalez et Mathez

En athlétisme, la porte-drapeau Manuela Schär est la vedette féminine de l'équipe. Pour ses 5es Jeux, la Lucernoise de 37 ans compte 3 médailles et visera un premier titre paralympique. Marcel Hug, doublement titré à Rio, fait aussi partie des cadors.

En cyclisme, l'inoxydable Heinz Frei participera à ses... 10es Jeux paralympiques d'été, à quoi s'ajoutent 6 "Paralympiques" d'hiver. Le Bernois de 63 ans a déjà amassé 15 titres. Sandra Stöckli, vice-championne du monde, figurera parmi les favorites de la course sur route. Sandra Graf est également de la partie.

En natation, Leo McCrea (17 ans) sera le benjamin de la délégation suisse avec Nora Meister (18 ans). McCrea visera une médaille sur 100m brasse, alors que Meister, détentrice du record du monde du 400m libre, pourrait légitimement monter sur le podium. La Vaudoise Sofia Gonzalez (athlétisme), la Jurassienne bernoise Cynthia Mathez (badminton, nouvelle discipline paralympique ) ainsi que la Zougoise Nalani Buob (20), triple championne du monde junior de tennis, disputeront également leurs premiers Jeux paralympiques.

Tokyo, Miguel Bao