L'inoxydable Heinz Frei récolte une... 35e médaille!

Dans le brouillard et surtout la pluie qui s'est abattue sur le Fuji International Speedway, situé à 120 km au sud-ouest de Tokyo, Heinz Frei est encore un peu plus entré dans la légende. "Je n'aime pas la pluie. Il a fallu enlever les lunettes... J'ai peut-être pris plus de risques que d'habitude... C'est comme si un rêve venait de se réaliser..."

"Probablement la plus belle course de ma carrière"

A 63 ans, le Bernois a bouclé les 6 tours du parcours (78 km) à une incroyable 2e place. Si la course avait été rallongée de 100m, on a le sentiment qu'il aurait gagné tant le Russe Ruslan Svetlanov (40 ans) a peiné dans les derniers mètres de l'épreuve.

Essoré, lessivé, au bout du rouleau: voilà comment était Heinz Frei à l'issue de la course. Mais au moment de voir le micro avec la bonnette RTS, il a commencé par un "Merci la Romandie!" La classe au naturel, après plus de 2h30 d'effort. "Qu'est-ce que cela a été dur. Je suis tellement heureux d'avoir cette médaille d'argent. A mes yeux, elle vaut plus qu'une médaille d'or". C'est vrai qu'Heinz Frei est allé la chercher au plus profond de lui cette performance. Les trémolos dans sa voix sont perceptibles, l'émotion est palpable. "C'est probablement la plus grande course de ma carrière".

"Aujourd'hui mon corps a suivi ma tête"

L'histoire d'amour entre Heinz Frei et le Japon s'est donc poursuivie en ce mercredi 1er septembre... Le Bernois avait déjà remporté 2 médailles lors des Jeux paralympiques d'hiver à Nagano en 1998, sans compter ses 14 victoires lors du marathon de Oita en fauteuil. Le record du monde établi en 1999 (1h20'14) est d'ailleurs toujours en place. La boucle est en quelque sorte bouclée. 

"Je dois vraiment remercier mon corps, dit-il en se tapant l'épaule droite en guise de félicitations. "La tête peut toujours penser aux victoires...  mais aujourd'hui le grand vainqueur c'est mon corps. Le corps a suivi la tête. C'est un duo extraordinaire".  Et Heinz Frei, qui compte désormais un total de 35 médailles paralympiques dont 16 en or, de prendre congé de nous par un dernier "Merci".

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Fuji, Miguel Bao