Peterhansel jette l'éponge, Sainz leader

Le Français Stéphane Peterhansel, tenant du titre en autos, a
abandonné le Dakar lors de la 7e étape, entre Mendoza (Arg) et
Valparaiso (Chili), victime d'une casse moteur, a-t-on appris
auprès de son écurie Mitsubishi. Chez les motos, le Chilien
Francisco Lopez (KTM) a remporté la première spéciale de sa
carrière.

Le Chili maudit pour Peterhansel

«Au km 148 (de la spéciale), Stéphane (Peterhansel) a été
victime d'une casse moteur. C'est fini. Il est arrêté sur le bord
de la route», a affirmé Masatoshi Teshima, responsable de presse de
Mitsubishi. Au départ de cette étape, qui fêtait l'entrée au Chili,
Peterhansel, dont la Lancer avait connu un début d'incendie plus
tôt dans la spéciale, pointait en cinquième position au classement
général, à plus de 34 minutes du leader, le Sud-Africain Giniel De
Villiers.



Victorieux à six reprises en motos et à 3 reprises en autos,
Peterhansel était en quête d'un 10e succès sur l'épreuve. Partie
avec quatre véhicules de Buenos Aires, le 3 janvier, l'écurie
Mitsubishi atteint le jour de repos de samedi, qui marque la mi
course, avec un seul véhicule. Le Japonais Hiroshi Masuoka, victime
également d'un problème moteur, n'avait pas pris le départ de la 2e
étape, et jeudi Luc Alphand a renoncé après un malaise de son
co-pilote -finalement sans gravité- Gilles Picard.

Sainz prend le pouvoir

Mitsubishi compte dorénavant sur l'Espagnol Nani Roma pour
emmener une voiture à Buenos Aires, où sera jugée l'arrivée le 17
janvier, et lutter avec les deux principales écuries BMW et surtout
Volkswagen, qui occupe les 3 premières places au classement
général. La 7e étape a été remportée par l'Espagnol Carlos Sainz,
leader du classement général. L'Espagnol profite des 7'48 de retard
de son coéquipier sud-africain Giniel De Villiers à l'arrivée des
243 km de spéciale pour reprendre la tête du classement général
pour 0'09. La troisième Volkswagen conduite par l'Américain Mark
Miller a pris la deuxième place de l'étape à 3'41 de Sainz.



Au général, Miller complète le triplé de Volkswagen, avec 13'53 de
retard. En moto, Lopez a remporté la spéciale, mais c'est Marc Coma
(Esp/KTM) qui conserve la première place du classement général. Il
a même accru son avance sur ses poursuivants: l'Américain Jonah
Street (KTM) pointe à plus de 51 minutes, et le Français David
Frétigné (Yamaha) à plus de 52 minutes.



si/tou