Carlos Sainz contraint à l'abandon après un accident

L'Espagnol Carlos Sainz, leader de la course auto du Dakar 2009
sur Volkswagen, a été contraint à l'abandon jeudi après un accident
sans gravité lors de la 12e étape disputée entre Fiambala et La
Rioja.



Au départ de cette 12e étape, comprenant une spéciale de 220 km,
Sainz devançait son coéquipier, l'Américain Mark Miller, et la
troisième Volkswagen du Sud-Africain Giniel De Villiers.



Selon les premières informations, la Volkswagen du Madrilène
aurait versé dans un ravin au km 79 lors d'un passage hors-piste.
Sainz est sorti indemne de cette chute mais son copilote, le
Français Michel Perin, a affirmé avoir "quelque chose de cassé dans
le bras" alors que l'organisation a évoqué une blessure "à
l'omoplate".



"Nous avions commis une petite erreur dans la première partie.
Sur un Y à prendre, nous avons pris la mauvaise direction, mais ce
n'était pas trop grave car nous avons tout de même retrouvé la
bonne piste. Nous roulions ensuite dans les traces de Giniel De
Villiers, qui était parti une dizaine de minutes après nous",
a raconté Perin, dont la voiture est détruite.



"Puis il y a eu un WPM (passage obligatoire masqué) en
descente, avec un oued, signalé comme danger. Mais il aurait dû
être signalé comme extrêmement dangereux. D'ailleurs, la voiture
qui nous suivait, celle de Roma, allait se mettre dans le même trou
si nous n'y étions pas déjà", a-t-il ajouté.

Les leaders pas à la fête

Il s'agit du deuxième leader à se retrouver hors-course. Au soir
de la 6e étape, entre San Rafael et Mendoza, en Argentine, le
Qatarien Nasser Al Attiyah (BMW), alors leader, avait été exclu,
après avoir manqué une série de points de passage
obligatoires.



Sainz, double champion du monde des rallyes (WRC), participait à
son troisième Dakar. Son meilleur classement était une 9e place en
2007. Cette année, il avait dominé l'épreuve, notamment après
l'exclusion de Al Attiyah, en remportant six étapes, dont les
quatre dernières.



Outre Sainz et Al Attiyah, les Français Stéphane Peterhansel,
triple vainqueur de l'épreuve sur quatre roues, ainsi que Luc
Alphand et le Japonais Hiroshi Masuoka, tous sur Mitsubishi, ont
abandonné parmi les prétendants à la victoire finale samedi à
Buenos Aires.



agences/ag