Loeb et Citroën se sont imposés devant trois Ford

Sébastien Loeb (Citroën C4) a remporté le Rallye WRC de Norvège.
Le Français a devancé les trois Ford Focus des Finlandais Mikko
Hirvonen, 2e, et Jari-Matti Latvala, 3e, et du Norvégien Henning
Solberg, 4e. "C'était un rallye merveilleux et c'est toujours
plus excitant quand on gagne après une bagarre aussi intense",
a dit le Français radieux à l'arrivée de la 23e et dernière
spéciale, en descendant du toit de sa C4 encore une fois
victorieuse.

Duel Loeb-Hirvonen

Au départ de cette dernière spéciale (Budor 2), longue de 19,74
km, Loeb avait encore 7''7 d'avance sur Hirvonen. Il a su les
préserver jusqu'au bout et terminé avec 9''8 d'écart sur le
vice-champion du monde finlandais, le seul capable, comme Marcus
Grönholm avant lui, de faire douter le Français. "C'était très
difficile, mentalement aussi, car Mikko a fait un super
rallye", a ajouté Loeb, à chaud. "J'ai dû attaquer à la
limite du début à la fin, je suis vraiment heureux parce que
c'était un vrai défi pour moi, sur la neige".

Comme en Finlande

Sur 49 victoires de l'équipage Sébastien Loeb-Daniel Elena,
c'est seulement la deuxième dans un rallye vraiment hivernal, en
WRC, après la Suède 2004 dans la vénérable Xsara. Comme au Rallye
de Finlande l'été dernier, Loeb a fait la course en tête, sans
regarder dans son rétroviseur. Il a aussi eu le handicap d'ouvrir
la route pendant trois jours mais a su encore élever son niveau de
pilotage. Et pour faire bonne mesure il termine ce rallye avec neuf
temps scratch de plus à son compteur personnel, contre huit pour
Hirvonen, dont quatre dimanche.



"Je suis triste de perdre mais je suis content que ça se
termine par une 2e place. Je suis satisfait aussi de ma vitesse
aujourd'hui, car j'ai réussi à pousser Loeb jusqu'au bout", a
dit Hirvonen au point stop de l'ES23 après avoir chaleureusement
félicité Loeb et Elena, malgré la déception. Plus loin derrière,
Latvala et l'aîné des Solberg, sur deux autres Focus, ont préservé
leurs places d'honneur. Dani Sordo, sur l'autre C4 officielle, a dû
se contenter de la 5e place, alors que Petter Solberg a terminé 6e
pour sa première sortie dans une Xsara privée.



si/kir