Cinquième victoire de Loeb à Monte Carlo

L'Australien Chris Atkinson complète le podium de cette première
des quinze manches du Championnat du monde WRC.

Plus de deux minutes d'avance

Loeb a finalement devancé Hirvonen de 2 min 34 sec, et Atkinson
de 2 min 58 sec, après quatre jours de course et plus de 360 km
chronométrés en 19 spéciales, depuis jeudi soir près de Valence
(Drôme).



La dernière était une super-spéciale télévisée sur le port de
Monaco, longue de 2,7 km sur le bas du tracé du Grand Prix de
Formule 1. Atkinson et le Belge François Duval (Ford Focus), à la
lutte pour la 3e place sur le podium, ont fait le meilleur temps ex
aequo, ce qui a permis à Atkinson de conserver 1"10 d'avance sur
Duval.



Un homme a été légèrement blessé pendant cette 19e spéciale, quand
il est tombé par terre alors que la Citroën Xsara du Zimbabwéen
Conrad Rautenbach heurtait à grande vitesse un muret de béton
derrière lequel il était placé pour assister au spectacle, dans les
S de la piscine parcourus en mai par les F1.

La Suède dans deux semaines

Cette 37e victoire de Loeb en WRC, dont cinq à Monaco, deux
records absolus, permet au quadruple champion du monde de prendre
la tête du championnat pilotes dès la première épreuve de la
saison, avec 2 points d'avance sur Hirvonen.



Le Finlandais retrouvera un terrain plus favorable en Suède dans
deux semaines (8-10 février), à condition qu'il y ait assez de
neige et de glace pour organiser l'épreuve. Le feu vert officiel
devrait être donné dans le courant de la semaine, avant le départ
des concurrents pour la Suède.



afp/mor