Suspense à tous les étages

Sur les routes du Rallye du Valais, les titres, nationaux et IRC
(Intercontinental Rally Challenge), peuvent basculer vers plusieurs
prétendants. Les deux catégories seront arbitrées par un certain
Olivier Burri, huit fois vainqueur de l'épreuve.



Grégoire Hotz est le grand favori pour remporter le classement
général du Championnat de Suisse. Avec 16 points d'avance sur Brian
Lavio et 26 sur Florian Gonon, le pilote du Val-de-Travers peut se
contenter d'assurer pour enlever son cinquième titre.



Mais au volant de sa Peugeot 207, il devra se méfier d'un
adversaire de taille très à l'aise sur les routes des environs de
Sion et de Martigny: Olivier Burri. Le pilote de Belprahon partira
à l'assaut d'un neuvième sacre en Valais.



Burri a sorti une arme supplémentaire de son carquois cette
semaine. Il conduira une Fiat Grande Punto Abarth, une des voitures
les plus performantes du plateau. "Ce n'est pas tout à fait la
même auto que celle de Giandomenico Basso (réd: 2e du
classement général de l'IRC), je conduis une version
client", nuance-t-il. "Il y a quelques détails comme la
boîte de vitesses, le poids ou encore le moteur qui
différent."



Avec un tel bolide, il espère toutefois aller titiller les cadors
de l'Intercontinental Rally Challenge, qui se disputeront eux aussi
le titre entre jeudi et samedi.

Le Monte-Carlo en ligne de mire

Cinquième et meilleur Suisse la saison dernière, Olivier Burri
espère tirer son épingle du jeu cette année. "Je veux d'abord
terminer la course", indique le Prévôtois. "Arriver au
bout d'une telle épreuve est déjà une performance en
soi."



Mais au volant de sa Fiat, il conserve de hautes ambitions.
"Finir sur le podium serait comme une victoire pour nous.
Pouvoir tenir le rythme effréné des pilotes de niveau mondial est
une réelle performance", indique-t-il.



Le Suisse regarde aussi en direction du prochain Rallye de Monte
Carlo, son objectif avoué. "J'ai une bonne voiture et le fait
que cette épreuve prestigieuse ait lieu dans le giron de l'IRC
plutôt qu'en WRC nous permet de jouer dans la cour des
grands", s'enthousiasme-t-il.



Il se réjouit également de la visibilité nouvelle de la manche
valaisanne, via notamment près de sept heures de direct sur
Eurosport. "C'est extraordinaire pour le sport automobile en
Suisse", lâche-t-il.

Le titre IRC aussi en jeu

Nicolas Vouilloz, lauréat du "RIV" en 2007, tentera de confirmer
ce succès pour laisser son grand rival Giandomenico Basso à
distance respectable.



Le Français compte certes 14 points de bonus par rapport à
l'Italien, mais son équipe ne fera pas l'ultime déplacement en
Chine, entre le 5 et le 7e décembre prochain. Le Championnat
intercontinental ne prend en effet en compte que sept résultats sur
les dix manches que compte l'exercice.



Basso doit absolument l'emporter, ou terminer au pire deuxième
devant celui qui compte dix titres de champion du monde de VTT (en
descente) à son palmarès, pour conserver une chance de lui ravir le
titre. En pleine confiance au volant de sa Fiat Grande Punto
Abarth, le Transalpin reste sur deux succès probants aux Rallyes de
Sanremo en Italie et à l'épreuve du Prince des Asturies en Espagne.
Par deux fois, il y a d'ailleurs devancé Vouilloz.



si/ag