Sébastien Loeb sacré sur abandon

Victime d'une surchauffe de son moteur dans la 7e épreuve spéciale, vendredi matin, Hirvonen ne pourra pas repartir samedi matin. Il comptait déjà plus de 20 minutes de retard sur le Français. Loeb était arrivé au pays de Galles avec huit points d'avance sur Hirvonen (222 à 214). Après cet abandon, le Finlandais ne pourra plus rejoindre le Français.

"C'est fichu"

Au terme des trois heures de réparation auxquelles les mécaniciens de Ford avaient droit, la voiture du Finlandais n'a pas pu redémarrer pour être conduite au parc fermé de Builth Wells et y passer la nuit. C'est donc un abandon pur et simple, en vertu du règlement sportif du WRC.

"Le titre, c'est fichu, j'en suis sûr", avait déjà déclaré Hirvonen à chaud, sous le coup de la déception, avant que sa voiture rentre à Builth Wells pour être examinée par les mécanos et les ingénieurs. "On va quand même essayer de réparer pour que Mikko reparte demain matin (samedi), mais j'ai bien peur que le moteur ait trop souffert en roulant cinq ou six kilomètres sans eau", avait ajouté Malcolm Wilson, le patron de Ford en rallye.

Mieux que Schumi

Hirvonen devait absolument marquer neuf points de plus que Loeb, au terme de ce rallye, pour l'empêcher d'être sacré pour la 8e année consécutive, nouveau record absolu en sport automobile.

L'Allemand Michael Schumacher, toujours en activité chez Mercedes, a pour l'instant un compteur bloqué à sept titres de champion du monde de Formule 1.

agences/lper