Hirvonen déclassé, Ostberg gagne

Le Norvégien Mads Ostberg (Ford) a été déclaré vainqueur du rallye du Portugal dimanche après le déclassement du Finlandais Mikko Hirvonen (Citröen DS3) pour utilisation d'un embrayage non conforme, a-t-on appris de source officielle. Citröen a fait appel de l'exclusion de son pilote, reconnaissant que la pièce en cause n'était pas conforme mais considérant la décision comme "disproportionnée".

En privant Hirvonen de la 15e victoire de sa carrière, le collège des commissaires sportifs à l'origine de son exclusion, permet à Sébastien Loeb de reprendre le commandement du Championnat du monde. Le Français, auteur d'une sortie de route suivie d'un abandon au Portugal, possède dorénavant 4 points d'avance (66 contre 62) sur le Norvégien Petter Solberg et toujours 16 sur Hirvonen.

Première pour Oestberg

Ostberg, 24 ans, se voit ainsi créditer sur le tapis vert de sa première victoire en WRC. L'an passé, il avait terminé à la sixième place du classement mondial et était monté deux fois sur le podium. En deuxième place, le Russe Evgeny Novikov, 21 ans, qui a fait ses tout début l'an passé en WRC, décroche son premier podium tandis que le Norvégien Petter Solberg, qui le suivait à 22 secondes obtient une troisième place inespérée.

 Le champion du monde 2003 avait victime d'une sortie de route vendredi comme son équipier de l'écurie officielle Ford, Jari-Matti Latvala, avant d'être autorisé à participer de nouveau à la course samedi, dans le cadre du "rallye2", moyennant des pénalités de temps. Solberg était reparti en 13e position, à près de 7 minutes et demi d'Hirvonen.

afp/ag