Ron Dennis va quitter son poste de directeur à McLaren

Le président de l'écurie anglaise a annoncé sa décision à
l'issue d'une conférence de presse de présentation de la nouvelle
McLaren pour la saison 2009, organisée au siège de l'équipe à
Woking. Le Britannique de 61 ans était directeur du team depuis
1981 et aura en tout remporté sept titres de constructeurs et dix
de pilotes avec McLaren.



Il a déclaré en outre qu'il conserverait ses autres fonctions chez
McLaren ainsi que ses 15% d'actions du groupe. Son successeur Mark
Whitmarsh est responsable des opérations de McLaren. Il a rejoint
l'équipe en 1989. "Il est temps pour Martin de devenir
directeur de l'écurie", a déclaré Ron Dennis. "Le 1er mars
il prendra cette responsabilité. Je continuerai à me rendre sur les
courses, mais pas à toutes, parce que je suis passionné de Formule
1".



"Ne dites en aucune façon qu'il s'agit d'une forme de
retraite", a ensuite souligné l'Anglais. "J'ai toujours
mes autres responsabilités au sein du groupe".

McLaren ambitieuse pour cette saison

"Notre objectif cette saison est de gagner les deux
championnats", a encore dit Dennis, dont l'équipe avait été
battue de 21 points par Ferrari la saison dernière. Le pilote
McLaren Lewis Hamilton avait été sacré champion du monde des
pilotes.



"Mais la première cible est de gagner le premier Grand Prix (à
Melbourne le 29 mars) et le reste de la saison suivra. Ça dépend de
la façon dont nous utilisons l'équipe à partir de maintenant
jusqu'à Melbourne."

Un parcours à la fois exemplaire et chahuté

Autodidacte, Dennis était entré dans les années 1960 en Formule
1 comme simple mécanicien, grimpant un à un les échelons. Après sa
reprise de McLaren, il ne tarde pas à amener l'écurie au sommet,
Nikki Lauda (1984), Alain Prost (1985, 1986 et 1989) et Ayrton
Senna (1988, 1990 et 1991) étant successivement sacrés avec
lui.



L'entrée dans le capital à la fin des années 1990 du constructeur
allemand Mercedes-Benz, désormais actionnaire majoritaire, permet à
l'écurie de renouer avec le succès après des années de vaches
maigres. Malgré les années de domination de l'Allemand Michael
Schumacher, Mikka Hakkinen est sacré en 1998 et 1999.



Dennis, qui entretient des relations notoirement difficiles avec
le président de la Fédération internationale de l'automobile (FIA),
son compatriote Max Mosley, avait vu sa position passablement
fragilisée par l'affaire d'espionnage de Ferrari lors de la saison
2007. McLaren avait été condamnée à une amende record de 100
millions de dollars et avait été exclue du Championnat du monde des
constructeurs.



agences/rsch