Raikkonen et Hamilton à l'aise aux essais du GP d'Australie

Raikkonen, meilleur temps vendredi, et Hamilton ont été les plus
rapides des essais à Melbourne. Derrière les deux équipes phares,
où Massa (Ferrari) et Kovalainen (McLaren) ont également joué les
premiers rôles, le fossé est conséquent. Après à peine une heure de
course lors de la première séance, les Ferrari et McLaren
pointaient déjà aux quatre premières places. Le duel annoncé aura
donc semble-t-il bien lieu et les autres concurrents étaient
repoussés assez loin après cette première séance.



L'Australien Mark Webber, devant son public, a en effet pris la
cinquième place à près de deux secondes, devant Fernando Alonso,
sixième. Cette toute première séance d'essais de la saison s'est
déroulée sur une piste assez sale puisque le circuit de l'Albert
Park de Melbourne est tracé en ville, sur des routes habituellement
ouvertes à la circulation.

Heidfeld le premier en piste

L'adhérence va donc s'améliorer tout au long du week-end, mais
preuve que les écuries ont bien travaillé cet hiver pour compenser
la perte des assistances électroniques, Raikkonen s'est d'ores et
déjà sérieusement rapproché du temps de la pole position de l'an
dernier: il n'en est plus qu'à 389 millièmes. Sous le soleil et par
une température déjà chaude en ce vendredi matin (34 degrés), les
pilotes ont dû composer avec un vent soutenu. Pour la petite
histoire, Nick Heidfeld (BMW Sauber) a été le premier à prendre la
piste cette saison. Sébastien Bourdais (Toro Rosso) aura été quant
à lui le premier à boucler un tour complet en 2008.



La séance a été marquée par quelques incidents. Avec la
suppression de l'antipatinage à l'intersaison les voitures glissent
davantage et Nelson Piquet (Renault) a été le premier à en faire
les frais. Le Brésilien a fait un tête à queue qui a provoqué une
brève interruption de séance peu après la première heure. David
Coulthard (Red Bull) a quant à lui apparemment cassé son moteur
après seulement cinq tours, alors que Nick Heidfeld a dû ranger sa
voiture en bord de piste, vraisemblablement en raison d'un problème
électrique.

Hamilton montre les crocs

La 2e séance d'essais libres a quant à elle été remportée par
Lewis Hamilton, qui s'est imposé devant Weber et Massa. Dans une
séance globalement plus lente que celle du matin, probablement en
raison de la chaleur ambiante (37 degrés dans l'air, 48 sur la
piste), David Coulthard a confirmé la bonne forme des Red Bull en
réussissant le cinquième temps. Kimi Raikkonen (Ferrari) a terminé
sixième et Fernando Alonso (Renault) treizième. Cette séance
d'essais libres a été le théâtre de nombreuses excursions hors
piste et de quelques figures libres. Kazuki Nakajima (Williams),
Giancarlo Fisichella (Force India) et surtout Felipe Massa
(Ferrari) ont effectué chacun un tête à queue mais ont pu
repartir.



A l'inverse, Jarno Trulli est resté embourbé dans un bac à gravier
en fin de séance après avoir vu l'arrière-train de sa monoplace se
dérober. La suppression des assistances au pilotage (antipatinage,
frein-moteur) n'est certainement pas étrangère à ces écarts de
conduite. Les Williams, au chômage technique le matin, ont cette
fois tourné normalement.



afp/jab