Vettel 1er et 2e des essais libres, Buemi deux fois 18e

Lewis Hamilton ne s'avoue pas battu à l'heure d'aborder le GP de F1 d'Abu Dhabi, dimanche. Le Britannique, qui compte 24 points de retard sur Fernando Alonso au Championnat du monde, a signé le meilleur temps des essais libres de vendredi sur sa McLaren-Mercedes.

Hamilton a précédé les trois autres pilotes en lice pour la course au titre mondial: l'Allemand Sebastian Vettel (Red Bull) - vainqueur de la 1ère séance le matin -, 2e à 0''257, l'Espagnol Alonso (Ferrari), 2e à 0''426, et l'Australien Mark Webber (Red Bull), 4e à 0''427. Hamilton n'a plus que des chances infimes de remporter le Championnat, sachant qu'une victoire vaut 25 points.

Sébastien Buemi n'a pu faire mieux que 18e sur sa Toro Rosso, à 2''696. Le Vaudois a été dominé par son coéquipier espagnol Jaime Alguersuari lors des deux séances du jour.

Rosberg encore devant "Schumi"

Le Russe Vitaly Petrov, qui doit absolument réaliser un bon résultat dimanche pour espérer conserver son volant chez Renault en 2011, est 7e. Le champion 2009, le Britannique Jenson Button (McLaren), qui a échoué à conserver son titre, a l'air en perdition (8e). L'Allemand Nico Rosberg, 10e, devance à nouveau son compatriote et coéquipier chez Mercedes, Michael Schumacher (11e).

Faute de connaître la quantité d'essence précise embarquée ni les réglages ou pièces testés par les écuries, qui peuvent faire varier grandement les temps au tour, il est impossible de dire si ce classement reflète fidèlement la valeur des concurrents et s'il sera maintenu en qualifications. Hamilton paraissant légèrement au-dessus de son niveau présumé, son classement a de grandes chances d'être inférieur samedi, tout comme Webber semble valoir un meilleur rang que le 4e.

La course de dimanche s'annonce passionnante. Jamais, dans l'histoire de la F1, quatre coureurs pouvaient encore prétendre au titre à une manche de la fin. L'an dernier, les Red Bull de Vettel et Webber avaient réussi le doublé sur ce circuit de Yas Marina.

Hamilton dans la course au miracle

Lewis Hamilton (McLaren), qui compte 24 points de retard sur Fernando Alonso (Ferrari) avant le GP d'Abu Dhabi, sait que ses chances d'être sacré champion en 2010 sont minimes. "Honnêtement, j'ai besoin d'un miracle, avait-il affirmé après sa 4e place au GP du Brésil, au volant d'une McLaren bien plus lente que les Red Bull et Ferrari. Mais nous continuerons d'essayer. Nous n'avons plus rien à perdre."

Quelques jours de réflexion plus tard, le Britannique n'a pas évolué : "Bien que je sois encore en course mathématiquement, je sais qu'avec 24 points de retard, je n'ai pas seulement besoin de gagner la course, mais aussi que le leader du Championnat termine hors des points". "Et même dans ce cas, cela pourrait ne pas suffire", a-t-il ajouté.

En plus d'un zéro pointé d'Alonso, Hamilton, pour être sacré, doit compter sur le fait que Mark Webber ne finisse pas dans les cinq premiers et que Sebastian Vettel ne termine pas parmi les deux premiers.

Le champion 2008 table sur son mental ainsi que sur l'expérience pour décrocher un deuxième titre. "J'ai déjà été à la chasse au championnat du monde pour la dernière course de la saison à deux occasions. Je sais tout de la pression qu'on ressent quand le titre est presque à portée de main", a-t-il observé.

Mental et expérience

"Mon expérience personnelle m'a appris que le Championnat n'est pas terminé avant que tu franchisses la ligne au dernier tour. Je vais donc juste m'assurer d'être au plus haut à la fin en poussant au maximum jusqu'au bout", a-t-il avancé.

En 2007, Hamilton, victime de problèmes de boîte de vitesses dans les toutes premières boucles du Grand Prix du Brésil, épilogue de la saison, s'était classé 7e, faisant une croix sur le sacre pour un point. En 2008, il avait au contraire été couronné pour un point à Interlagos. Contraint de terminer parmi les cinq premiers pour être sacré, il avait perdu cette position à deux tours de l'arrivée, pour la reprendre dans le dernier virage de la saison.

En 2010, Hamilton, 4e du général, compte 222 points, soit 9 de moins que Vettel (Red Bull, 231), 16 de moins que Webber (Red Bull, 238) et, donc, 24 de moins qu'Alonso (246). La victoire rapporte 25 points, la 2e place 18 et la 3e place 15 points.

agences/dbu