Mark Webber n'a pas tardé à rebondir. Décevant 5e en ouverture de saison à Melbourne, le pilote australien de Red Bull a signé les meilleurs chronos des deux séances d'essais libres en vue du GP de Malaisie.
Sur le circuit de Sepang, Webber a survolé la première session avec une marge impressionnante de 1''665 sur Lewis Hamilton. La deuxième s'est avérée beaucoup plus serrée, avec 0''005 d'avance sur Jenson Button. Les deux Britanniques ont prouvé que les McLaren étaient bel et bien les rivales les plus sérieuses des Red Bull, dont elles paraissent même se rapprocher.
Vainqueur à Melbourne et champion du monde en titre, Sebastian Vettel (Red Bull) a réussi le 4e temps de la seconde session. Plus tôt dans la journée, l'Allemand avait été empêché de signer un tour rapide par un drapeau jaune (17e), dû à un violent accident du Belge Jérôme d'Ambrosio (Virgin).
Sébastien Buemi pas à son affaire
Remplacé lors de la séance matinale par le 3e pilote de Toro Rosso Daniel Ricciardo, Sébastien Buemi n'a été aligné que l'après-midi et a dû se contenter du 18e temps, à plus de trois secondes de Webber. Le Vaudois a aussi été largement dominé par son coéquipier espagnol Jaime Alguersuari (10e).
Quant aux Sauber, elles ont fait preuve de constance avec le Japonais Kamui Kobayashi (2x 14e) et le Mexicain Sergio Perez (18e et 15e).
Sans connaître les réglages testés ni la quantité d'essence embarquée dans les monoplaces, deux facteurs pouvant faire grandement varier les temps au tour, il est impossible de dire si les classements de vendredi refléteront fidèlement la grille de départ de dimanche.
si/dbu
GP de Sepang, essais libres 1+2
Essais libres 1 (08.04)
1. Webber AUS/Red Bull 1'37"651
2. Hamilton GBR/McLaren 1'39"316
3. Schumacher GER/Mercedes 1'39"791
4. Huelkenberg GER/ 1'40"377
5. Maldonado VEN/Williams 1'40"443
6. Massa BRA/Ferrari 1'40"453
7. Heidfeld GER/Renault 1'40"525
8. Barrichello BRA/Williams 1'40"581
9. Alonso ESP/Ferrari 1'40"601
10. Rosberg GER/Mercedes 1'40"646
11. Sutil GER/F.India 1'40"734
12. Ricciardo AUS/Toro Rosso 1'40"748
13. Alguersuari ESP/Toro Rosso 1'40"770
14. Kobayashi JPN/Sauber 1'40"872
15. Button GBR/McLaren 1'40"927
16. Trulli ITA/Lotus 1'41"620
Essais libres 2 (08.04)
1. Webber AUS/Red Bull 1'36"876
2. Button GBR/McLaren 1'36"881
3. Hamilton GBR/McLaren 1'37"010
4. Vettel GER/Red Bull 1'37"090
5. Schumacher GER/Mercedes 1'38"088
6. Massa BRA/Ferrari 1'38"089
7. Rosberg GER/Mercedes 1'38"565
8. Heidfeld GER/Renault 1'38"570
9. Alonso ESP/Ferrari 1'38"583
10. Alguersuari ESP/Toro Rosso 1'38"846
11. Maldonado VEN/Williams 1'38"968
12. Barrichello BRA/Williams 1'39"187
13. Petrov RUS/Renault 1'39"267
14. Kobayashi JPN/Sauber 1'39"398
15. Perez MEX/Sauber 1'39"603
18. Buemi SUI/Toro Rosso 1'40"115
Mondial (1/19)
Pilotes:
1. Vettel 25
2. Hamilton 18
3. Petrov 15
4. Alonso 12
5. Webber 10
6. Button 8
7. Massa 6
8. Buemi 4
9. Sutil 2
10. Di Resta 1
Constructeurs:
1. Red Bull 35
2. McLaren 26
3. Ferrari 18
4. Renault 15
5. Toro Rosso 4
6. Force India 3