Vainqueur des deux premiers Grand Prix de la saison, Sebastian Vettel (23 ans) est parfaitement lancé pour signer la passe de trois. Le pilote allemand de Red Bull a réussi le meilleur temps des deux séances d'essais libres sur le circuit de Shanghai, où se disputera dimanche le GP de Chine.
Avec un chrono de 1'37''688, Vettel a dominé lors de la seconde session les deux McLaren des Britanniques Lewis Hamilton et Jenson Button, très proches du champion du monde en titre (à 0''166 et 0''247).
Dans la moiteure chinoise (34 degrés sur la piste, 65% d'humidité, selon "L'Equipe"), les deux Mercedes des Allemands Nico Rosberg et Michael Schumacher se classent 4e et 5e, ce qui se révèle être la première bonne nouvelle du début de saison des flèches argentées, jusqu'alors en panne d'efficacité chronique.
Des soucis pour Alonso, Buemi 10e et 13e
Coéquipier de Vettel chez Red Bull, l'Australien Mark Webber a signé le deuxième chrono le matin, avant de reculer à la 10e place l'après-midi. Mais il convient de rappeler qu'on ne connaît ni les réglages testés ni la quantité d'essence embarquée dans les différentes monoplaces...
Victime d'un problème hydraulique sur sa Ferrari, Fernando Alonso n'a signé que le 14e chrono de la deuxième séance. Il faut dire que l'Espagnol n'a couru que 17 tours...
Au volant de sa Toro Rosso, le Vaudois Sébastien Buemi a pris les 10e et 13e rangs de ces essais libres. Dans le camp des Sauber, le "rookie" mexicain Sergio Perez s'est classé respectivement 7e et 17e, tandis que le Japonais Kamui Kobayashi a réussi les 19e et 11e chronos.
agences/dbu
GP de Chine, essais libres (15.04)
1ère session
1. Sebastian Vettel (All), Red Bull-Renault, 1'38"739
(moyenne: 198,742 km/h)
2. Mark Webber (Aus), Red Bull-Renault, à 0''615
3. Lewis Hamilton (GB), McLaren-Mecedes, à 2''106
4. Jenson Button (GB), McLaren-Mercedes, à 2''201
5. Nick Heidfeld (All), Lotus-Renault, à 2''248
6. Felipe Massa (Bré), Ferrari, à 2''307
7. Sergio Perez (Mex), Sauber-Ferrari, à 2''450
8. Pastor Maldonado (Ven), Williams-Cosworth, à 2''483
9. Vitaly Petrov (Rus), Lotus-Renault, à 2''492
10. Sébastien Buemi (S), Toro Rosso-Ferrari, à 2''589
...
12. Fernando Alonso (Esp), Ferrari, à 2''695
19. Kamui Kobayashi (Jap), Sauber-Ferrari, à 5''053
2e session
1. Sebastian Vettel (All), Red Bull-Renault, 1'37"688
(moyenne: 200,880 km/h)
2. Lewis Hamilton (GB), McLaren-Mecedes, à 0''166.
3. Jenson Button (GB), McLaren-Mercedes, à 0''247.
4. Nico Rosberg (All), Mercedes, à 0''255
5. Michael Schumacher (All), Mercedes, à 0''417
6. Felipe Massa (Bré), Ferrari, à 0''819
7. Adrian Sutil (All), Force India-Mercedes, à 1''047
8. Nick Heidfeld (All), Lotus-Renault, à 1''117
9. Vitaly Petrov (Rus), Lotus-Renault, à 1''171
10. Mark Webber (Aus), Red Bull-Renault, à 1''639
11. Kamui Kobayashi (Jap), Sauber-Ferrari, à 1''850
...
13. Sébastien Buemi (S), Toro Rosso-Ferrari, à 2''083
17. Sergio Perez (Mex), Sauber-Ferrari, à 2''265
Mondial (2/19)
Pilotes:
1.Vettel 50
2.Button 26
3.Hamilton 22
4.Webber 22
5.Alonso 20
6.Massa 16
7.Heidfeld 15
8.Petrov 15
9.Kobayashi 6
10.Buemi 4
Constructeurs:
1. Red Bull 72
2. McLaren 48
3. Ferrari 36
4. Renault 30
5.Toro Rosso 4
6. Sauber 4
7. Force India 4
8. Mercedes 2