Vettel a déjà la frite, Buemi crève au pire moment

Red Bull n'a toujours pas été battu cette saison en qualifications. Lors des essais du Grand Prix de Belgique, c'est le leader du championnat du monde Sebastian Vettel qui s'est offert la pole position.

Une fois n'est pas coutume, le jeune Allemand a dû trimer jusqu'aux derniers hectomètres de son dernier tour chronométré pour mettre au pas un Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) déchaîné, et s'octroyer sa 9e position de pointe de la saison en 12 courses. Dans des conditions météorologiques très changeantes, l'Australien Mark Webber, également sur Red Bull, s'en est bien tiré avec sa 3e place.

"C'était une séance difficile, avec des conditions très délicates en Q1 et Q2, il fallait juste passer à travers. Puis la piste a séché et je savais que ça allait se jouer dans le dernier tour, j'ai fait chauffer mes pneus puis j'ai attaqué au maximum", a raconté Vettel en conférence de presse.

Hamilton, l'animateur

"Sebastian a fait un tour fantastique et j'ai quand même eu la pole pendant quelques secondes, pour la première fois cette saison", a souri Hamilton, grand animateur de l'après-midi, surtout quand il s'est qualifié in extremis pour la troisième partie des qualifications en doublant deux Williams à la fin de son dernier tour en "Q2".

Derrière, de nombreux favoris ont déçu. C'est le cas notamment de l'Ibère Fernando Alonso (Ferrari), seulement 8e, et de l'Anglais Jenson Button (McLaren-Mercedes), simplement 13e. Le Brésilien Bruno Senna, qui remplace Nick Heidfeld (GER) chez Lotus-Renault, a quant à lui justifié le choix de ses employeurs en signant un probant 7e rang.

Jubilé manqué pour Schumi

La déception est de mise pour Sébastien Buemi. L'Aiglon avait signé dans un premier temps le meilleur chrono au cours de la deuxième séance de qualification, mais il a finalement "crevé au poteau" (11e). Il ne lui a manqué que 0''101 pour participer à "Q3", la dixième et dernière place qualificative revenant à son coéquipier Jaime Alguersuari. L'Espagnol a ensuite fait parler son talent lors de l'ultime session, finissant 6e.

Triste 20e anniversaire de ses débuts en Formule 1 pour Michael Schumacher. Pour sa première course en 1991, l'Allemand avait dû abandonner après à peine 500 mètres de course. Pour son jubilé, le septuple champion du monde a dû "mettre la flèche" à peine sorti des stands lors des essais qualificatifs... Le pilote Mercedes, qui a perdu une roue et est sorti de la piste, devra s'élancer du fin fond de la grille dimanche.

Webber resigne pour un tour

Le jour de ses 35 ans, Mark Webber a prolongé son contrat avec Red Bull jusqu'en 2012. "Je veux continuer à courir au sommet, en F1, donc la solution la plus simple, c'est de rester encore un an chez Red Bull", explique le pilote dans un communiqué. "Ma motivation pour obtenir les meilleurs résultats possibles, pour moi et pour l'équipe, est encore très élevée", ajoute l'Australien, pilote pour Red Bull depuis 2007.

"

Cette prolongation pour 2012 n'a pas posé de problème. Mark connaît bien notre écurie, sa

motivation, sa condition physique et son engagement sont toujours au même niveau

", confie Christian Horner, le team-manager de Red Bull, dans le même texte.

Ce sera donc la 4e saison consécutive pour le tandem formé par Webber avec Sebastian Vettel, le champion du monde 2010. "Mark est très populaire au sein de l'équipe. Il s'y sent très bien. La relation est excellente. Il le sait et nous le savons", disait déjà en juillet le PDG de Red Bull, Dieter Mateschitz, qui s'attendait à cette prolongation.  Cette dernière ferme sans doute la porte à une promotion du Vaudois Sébastien Buemi dans l'écurie mère de Toro Rosso.

Auteur de la pole position au GP d'Allemagne, Webber est actuellement 2e du championnat 2011, à 85 points de Vettel. Il a déjà remporté 6 Grands Prix, en 168 départs.

si/hdel