Première "balle de match" pour Valentino Rossi

Valentino Rossi (Yamaha) joue sa première balle de match pour le
titre de champion du monde MotoGP 2008 au Grand Prix du Japon,
trois ans après son dernier sacre, dimanche à Motegi. Pour cette
15e manche du Championnat, une place sur le podium, même si son
rival australien Casey Stoner (Ducati) gagnait la course, suffirait
à Rossi pour gagner une huitième couronne mondiale (toutes
catégories confondues), la sixième en catégorie reine.



Mais le "Docteur" reste prudent car en 2005, dans une situation
identique, il avait eu un accident spectaculaire avec Melandri sur
le circuit privé de Honda, ce qui avait repoussé son 5e et dernier
sacre en MotoGP d'une semaine, à Sepang (Malaisie).

Rossi-Motegi: pas une histoire d'amour

Motegi n'est pas en effet une piste favorable à l'Italien. Il y
avait terminé hors des points (16e) l'an dernier à cause d'un
mauvais choix de pneumatiques dans une course perturbée par la
pluie qui avait permis à Stoner d'être sacré champion du monde.
Rossi, qui reste sur quatre succès d'affilée et qui compte 87
points d'avance sur Stoner, est néanmoins largement en mesure de
gagner un nouveau titre au Japon dès sa première balle de
match.

"Pour remercier Yamaha"

En cas d'échec, il disposerait encore de trois balles de match à
jouer en Australie (5 octobre), en Malaisie (19 octobre) et à
Valence (Espagne), le 26 octobre. "Je suis sur une série
fantastique et arrive maintenant la balle de match pour le
Championnat, à Motegi, une fois de plus", affirme Rossi.
"En 2005, j'étais dans la même situation, j'avais eu un
accident et j'avais dû attendre la Malaisie pour le titre. L'an
dernier nous avons perdu le Championnat au Japon. J'aimerais
vraiment gagner à Motegi, particulièrement pour Yamaha, pour les
remercier de tout le travail accompli".



Ce Grand Prix disputé dans le jardin de Honda a en effet une
saveur particulière et l'Espagnol Dani Pedrosa, 3e du Championnat à
94 points de Rossi, tout comme l'Américain Nicky Hayden, 2e à
Indianapolis, qui quittera sa marque fétiche à la fin de la saison,
voudront gagner cette course à domicile pour leur écurie
officielle.



afp/dbu