Premier succès de Lorenzo à Laguna Seca, exploit de Rossi

Jorge Lorenzo (Yamaha) a remporté dimanche son premier Grand Prix des Etats-Unis, disputé sur le circuit de Laguna Seca, devant l'Australien Casey Stoner (Ducati) et le phénomène italien Valentino Rossi (Yamaha).

L'Espagnol, dorénavant largement en tête du championnat du monde avec 72 points d'avance sur son compatriote Dani Pedrosa, a fini par conjurer la malédiction qui l'avait fait chuter deux fois sur le circuit californien en deux participations (2008 en course et 2009 aux essais qualificatifs), et accroche un 11e succès à son palmarès en MotoGP, le sixième cette saison. Ce premier titre mondial dans la catégorie des MotoGP lui tend plus que les bras...

Laguna Seca "a été très douloureux pour moi les années précédentes, à cause de mes chutes. C'est pour cela qu'il était important pour moi de finir la course aujourd'hui", a-t-il rappelé.

Lorenzo à la mode Neil Armstrong

Ayant bouclé ses 32 tours en 43'54"873, avec plus de 3 secondes et demie d'avance sur Casey Stoner, Lorenzo s'est offert une petite mise en scène pour marquer sa victoire américaine.

Vêtu d'une combinaison argentée à la mode astronaute, il est venu planter un drapeau à son nom sur le "corkscrew" (le tire-bouchon), la partie la plus célèbre et la plus délicate du circuit californien (situé entre Carmel et Monterrey), un étroit et spectaculaire gauche-droite en descente dont l'entrée se fait à l'aveuglette.

L'exploit de Rossi a même ému les programmateurs...

Mais sa victoire, favorisée par la chute au 11e tour de son principal rival au Championnat, Dani Pedrosa (Honda), vainqueur en 2009 et qui faisait la course en tête depuis le départ, a presque été éclipsée par l'exploit de Valentino Rossi.

Le septuple champion du monde en MotoGP, vainqueur à Laguna Seca en 2008 et 2e en 2009, a réussi l'exploit, après sa belle quatrième place la semaine dernière en Allemagne, à se hisser sur le podium, à 13"420 de Lorenzo, en dépassant l'Italien Andrea Dovizioso (Honda) au 27e tour.

Et dire que cette course ne se tenait que 50 jours exactement après sa double fracture tibia-péroné lors des essais du GP d'Italie... "C'était très important pour moi d'être de retour sur le podium aussi vite", a déclaré Rossi. "Cela n'a pas été simple, car ce circuit est l'un des plus difficiles physiquement, et j'ai pas mal souffert pendant les essais".

L'exploit a ému jusqu'aux programmateurs, qui ont par erreur lancé l'hymne italien pendant la cérémonie du podium, au lieu de l'espagnol...

Il s'agit de la 6e victoire cette saison de Lorenzo (23 ans), et la 11e de sa carrière dans la catégorie reine. "Dani freinait et accélérait tellement fort que je savais que si je le lui mettais la pression, peut-être qu'il ferait une erreur. Finalement (l'erreur) est arrivée, et après, ça a été beaucoup plus facile pour moi jusqu'à la fin", a d'ailleurs reconnu Lorenzo.

Abstraction faite de la victoire du pilote Yamaha, les Espagnols n'étaient pas à la fête, dimanche, avec les chutes d'Alvaro Bautista (Suzuki), Dani Pedrosa (Honda) et Aleix Espargaro (Ducati), et l'abandon d'Hector Barbera (Ducati).

Ni Nicky Hayden (Ducati), vainqueur à Laguna Seca en 2005 et 2006, ni Ben Spies (Yamaha), pourtant trois fois vainqueur en superbike US sur cette piste, n'ont réussi à offrir un podium aux Etats-Unis.

afp/dbu