Quatre favoris pour une seule couronne

Sur leur sol, le demi de mêlée star Antoine Dupont et sa bande ambitionnent de succéder aux Springboks, pour devenir la 2e équipe de l'hémisphère nord à remporter la Coupe du monde de rugby, après l'Angleterre en 2003.

"Je pense qu'on n'a jamais été aussi bien préparés, au vu des 4 ans qu'on a fait, avec 80% de victoires, le Tournoi en 2022 (Grand Chelem à la clé), une génération prometteuse, des joueurs talentueux, qui ont acquis de l'expérience, avec une continuité dans l'ossature de l'équipe", a affirmé le meilleur joueur de l'année 2021.

Le moment semble en effet venu pour le XV de France, en plein renouveau depuis l'arrivée en 2019 de Fabien Galthié, qui a mis en place un système de jeu séduisant, basé sur un gros pack, une défense et une discipline de fer, et des lignes arrière à la liberté de mouvements encouragée. Et ce, malgré le forfait sur blessure de son talentueux demi d'ouverture Romain Ntamack.

L'Irlande voudra dépasser la malédiction des quarts

L'Irlande, no1 mondial, avec son inusable no 10 Johnny Sexton (38 ans), a aussi les armes pour briser l'hégémonie "sudiste", après le Grand Chelem réalisé lors du dernier Tournoi des six nations. Mais le XV du Trèfle, qui n'a jamais dépassé les quarts de finale, est placé dans le groupe (B) le plus terrifiant aux côtés des Springboks, tenants du titre, et de l'Écosse, un sérieux outsider.

Gagner le titre pour une nation européenne serait une énorme prouesse. Car, hormis la parenthèse 2003, seules l'Australie (1991, 1999), l'Afrique du Sud (1995, 2007, 2019) et la Nouvelle-Zélande (1987, 2011, 2015) se sont partagé le trophée Webb-Ellis.

Les Springboks impressionnent

Si les Australiens, battus 5 fois sur 5 durant l'été, ne semblent pas en mesure de rivaliser cette fois-ci, les Springboks eux ont fait forte impression en écrasant les All Blacks (35-7) à Twickenham lors de leur ultime match de préparation. Des Néo-Zélandais qui ont vécu les montagnes russes, au niveau des résultats, depuis le Mondial 2019, mais qui demeurent de sérieux candidats au titre.

Vingt équipes en tout, réparties dans 4 groupes, participent au Mondial, organisé dans 9 stades et où 600'000 supporters en provenance de l'étranger sont attendus. Fait inédit, l'Amérique du Sud aura 3 représentants: l'Uruguay, l'Argentine et le Chili.

ats/nm