Cuche et la météo jouent les premiers rôles. Défago ok

Les JO de Vancouver n'ont pas encore officiellement commencé que
déjà la météo fait des siennes. Alors que la descente olympique est
agendée samedi, les coureurs n'ont eu droit qu'à un simulacre
d'entraînement jeudi, la faute à un épais brouillard et aux chutes
de neige.



Sur une piste privée de sa partie finale (réservée à
l'entraînement des dames), les descendeurs se sont élancés au
compte-gouttes, au moindre petit éclaircissement. Ces conditions
difficiles n'ont pas empêché Didier Cuche de signer le meilleur
chrono, lui qui s'était déjà montré le plus rapide mercredi lors de
la première prise de contact. Ce résultat est toutefois à prendre
avec des pincettes, le Neuchâtelois ayant manqué une porte.



Derrière Cuche, c'est une nouvelle fois le duo Ambrosi Hoffmann
(4e) Didier Défago (5e) qui s'est distingué. Du coup, le dernier
ticket suisse pour la descente de samedi revient à Défago. Le
Valaisan était à la lutte avec Tobias Grünenfelder et Patrick Küng
qui, comme la veille, pointent plus loin au classement.

Lourde chute de Cook chez les dames

Pour profiter d'une petite fenêtre
météo, les organisateurs avaient décidé de lancer le premier
entraînement des dames en même temps que celui des messieurs (les
pistes sont parallèles, l'aire d'arrivée est commune). La session
féminine s'est avérée encore plus chaotique: départ retardé de 45
minutes, descente de l'Italienne Lucia Recchia, interruption de 20
minutes, chute et héliportage de l'Américaine Stacey Cook, nouvelle
interruption, annulation définitive.



Stacey Cook est tombée à la réception d'un saut. Souffrant des
cervicales, touchée à un bras et à un genou, la Californienne a été
emmenée à l'hôpital.



Les péripéties météo ne font que commencer sur Whistler Mountain,
le site qui accueille les épreuves de ski alpin. Jusqu'à dimanche
soir, des chutes de neige et de pluie sont annoncées. Autant dire
que la descente messieurs de samedi et le super-combiné dames de
dimanche sont largement menacés. Corollaire, des relents des JO de
Nagano en 1998 se font déjà sentir. Au Japon, la descente masculine
avait dû être reportée pas moins de quatre fois avant de pouvoir se
dérouler.

LE REPORT DE LA DESCENTE N'EST PAS ENVISAGE

Les organisateurs des épreuves de ski alpin ont affirmé que la
descente masculine était toujours prévue samedi à Whistler. Ils ont
fait cette déclaration pour mettre fin aux spéculations sur un
possible report de l'épreuve reine des Jeux olympiques à cause des
conditions météorologiques difficiles.



Les prévisions livrées quotidiennement par le ministère de
l'Environnement canadien ne sont guère réjouissantes pour samedi,
qui pourrait être le pire jour de la semaine avec un radoucissement
des températures et des chutes de neige sur le haut de la piste et
de la pluie sur le bas.



"Les décisions sont prises au jour le jour, on s'en tient au
programme prévu", a souligné Günter Hujara, directeur des
courses masculines à la Fédération internationale (FIS), insistant
sur le fait que seul un comité d'urgence mis en place par le CIO
avait le droit de décider une modification du calendrier.



agences/alt