Simon Ammann jouera la gagne à Engelberg

Douze mois après son copain Andreas Küttel, Simon Ammann est
prêt pour remporter son premier succès sur sol suisse. Le
St-Gallois se présentera ce week-end à Engelberg avec l'assurance
que lui confère son statut de leader de la Coupe du monde de saut,
sur laquelle il plane avec une aisance qui rappelle son doublé des
JO de Salt Lake City en 2002.



Ses adversaires hésitent entre admiration et récriminations.
Samedi dernier à Pragelato (It), concours dominé de façon presque
insolente par Ammann avec un record du tremplin à 144 m,
l'Autrichien Gregor Schlierenzauer et son entraîneur Alexander
Pointner se sont plaints de l'"aveuglement" des juges. Ils
auraient oublié de sanctionner une touchette de la main du
Saint-Gallois lors d'une réception.



"Il y apparemment de la nervosité", s'est amusé
l'intéressé. Ammann a la franchise du vainqueur: "J'aimerais
encore une fois marquer les esprits avant la Tournée des
Quatre-Tremplins", dit-il. Deuxième en 2001 et 2006 à
Engelberg, le planeur du Toggenbourg ne peut avoir qu'un but cette
année: "J'aimerais gagner à domicile."

Plus explosif

Il aura deux occasions d'y parvenir, samedi et dimanche. L'an
dernier, après le succès de l'Autrichien Thomas Morgenstern samedi,
Andreas Küttel s'était imposé le lendemain. Le Schwytzois est en
retrait en ce début de saison, mais Ammann fait à lui seul le
beurre des organisateurs, qui annoncent une ruée sans précédent sur
les billets (20 000 places disposnibles).



Avec trois succès en cinq épreuves cette saison, le St-Gallois
récolte les fruits de son travail estival, qui lui a permis de
nettement améliorer son explosivité. Son changement de marque de
skis, d'Elan à Fischer, et une meilleure position sur le tremplin
lui apportent par ailleurs une plus grande vitesse d'élan, son
point faible jusqu'à présent. Un petit km/h de plus peut faire
jusqu'à 5 m de différence.



"J'ai déjà vu vraiment beaucoup de choses dans ma carrière,
mais être le meilleur sauteur du monde sur plusieurs semaines
représente une sensation nouvelle pour moi. Et je n'ai pas le
sentiment que tout pourrait être fini demain", assure le
champion du monde au grand tremplin. Ammann affiche en ce moment
une régularité digne d'un Adam Malysz ou d'un Janne Ahonen, des
sauteurs qu'il a toujours admirés pour cette qualité qui lui a
souvent fait défaut par le passé.

Minutieux

Le nouvel entraîneur des Suisses Martin Künzle a eu
l'intelligence de ne pas vouloir réinventer la roue. Il a travaillé
sur le plan technique dans la continuité de ses prédécesseurs
Werner Schuster et Berni Schödler, une constance qui paie. «Le
nouvel envol de Simon est le fruit d'un travail minutieux»,
explique le chef de discipline des Suisses Gary Furrer.



Aux JO de 2002, Ammann a dû son triomphe en premier lieu à son
insouciance, à son talent et à son poids plume. Aujourd'hui, sur la
base du nouveau règlement qui impose un indice de masse corporelle
minimum, il ne pourrait plus s'aligner sans être pénalisé avec ses
mensurations de l'époque. Mais Ammann a su s'adapter en prenant du
muscle.



«J'ai rarement vu quelqu'un sauter aussi bien», admire
Martin Künzle. Gary Furrer parle lui d'un «état de grâce».
Puisse-t-il durer au moins jusqu'à la fin de la saison, pour,
peut-être, une première victoire au général de la Coupe du monde
pour Simon Ammann.



si/tou