Ammann enlève la 1ère étape, à Oberstdorf

Onze ans après ses débuts en Coupe du monde au même endroit,
Simon Ammann a décroché à Oberstdorf, en Allemagne, le premier
succès de sa carrière sur la Tournée des Quatre-Tremplins, lors de
l'épreuve d'ouverture. L'insatiable Saint-Gallois a une nouvelle
fois maté les Autrichiens, de justesse cette fois, pour remporter
sa cinquième victoire de la saison, sa huitième en tout.



Le champion du monde au grand tremplin a réussi des sauts de 136,5
m et 134 m pour garder une mince avance de 1,2 point sur
l'Autrichien Wolfgang Loitzl, éternel deuxième, et 2 points sur le
Russe Dimitri Vassiliev.



«Je me suis mis dans l'ambiance au bon moment avant de réussir
un deuxième saut solide. Dieu merci, cela a suffi pour la
victoire», s'est exclamé la vedette du jour, dont les notes de
style relativement élevées sur le premier envol ont une nouvelle
fois suscité des contestations dans le camp autrichien.



«Sauter en dernier et gagner devant un tel public (ndlr:
22 000 spectateurs) procure des sensations formidables. Ce
premier succès est un truc énorme pour moi», a assuré le
champion.



Ammann n'avait jusqu'à présent jamais fait mieux que 3e dans un
concours de la Tournée, qu'il a abordée cette année en pleine
confiance, avec le dossard de leader de la Coupe du monde sur les
épaules. Il s'est adjugé cinq des huit concours de Coupe du monde
de l'hiver, une constance rare et étonnante pour un athlète qui
était jusqu'à présent connu surtout pour ses coups d'éclat
épisodiques. Mais onze ans après son premier saut «chez les
grands» à Oberstdorf, où il avait fini 15e en 1997 à l'âge de
16 ans, le double champion olympique de 2002 est plus fort que
jamais.

Le troisième Suisse

Le sauteur du Toggenburg n'est que le
troisième Helvète à remporter un concours de la Tournée en 57
éditions, après Walter Steiner deux fois (à Garmisch-Partenkirchen
en 1973/74 et Bischofshofen en 1976/77) et Andreas Küttel à
Garmisch en 2006/07. Aucun Suisse n'a jamais décroché la victoire
finale de la Tournée.



Ammann a une raison supplémentaire de se réjouir puisque son grand
rival autrichien Gregor Schlierenzauer a dû se contenter du 4e
rang. Une petite faute technique lui a coûté de son propre aveu
deux ou trois mètres dans la première manche (7e), mais le jeune
prodige de 18 ans reste une menace pour le général. Loitzl
s'affirme lui aussi comme un adversaire sérieux pour Ammann. Le
sauteur de Bad Mitterndorf compte déjà quatre deuxièmes places cet
hiver. A 28 ans, il n'est toutefois jamais monté sur la première
marche d'un podium en individuel.

Küttel n'y est pas

La 3e place de Vassiliev constitue une belle satisfaction pour
Berni Schödler. L'entraîneur suisse, ex-coach d'Ammann et Andreas
Küttel, a été nommé le printemps dernier coordinateur technique en
Russie pour monter une équipe compétitive en vue des JO de Sotchi
en 2014. Sous sa conduite, Vassiliev retrouve, à 29 ans, un niveau
qu'il n'avait plus atteint depuis deux ans.



Andreas Küttel est toujours à la peine. Il a dû se contenter du
22e rang après n'avoir assuré que de justesse sa place en finale.
Son sursaut des qualifications (8e) n'a pour l'heure pas trouvé
confirmation pour le Schwytzois, qui affirme pourtant réaliser de
bons sauts à l'entraînement. A Garmisch-Partenkirchen jeudi, il
aura une première occasion de se réhabiliter.



si/kir