Cologna, 5e du sprint, garde de peu sa place de leader

Dario Cologna et Petter Northug sont toujours à couteaux tirés
dans la lutte pour la victoire finale en Coupe du monde. Le Grison
a pris la 5e place du sprint classique de Trondheim. Son rival
norvégien a terminé 2e. Le Suisse conserve une petite marge de 54
points d'avance en tête du général.



La course a été remportée par l'ogre norvégien Ola Vigen
Hattestad, victorieux pour la 6e fois cet hiver en Coupe du monde
et champion du monde en titre, qui avait déjà en poche le trophée
de la spécialité. Chez les dames, la Slovène Petra Majdic, tout
aussi impériale, s'est imposée à la photo-finish et a pris ses
distances au général de la Coupe du monde.

Encore 500 points en jeu

Côté masculin, le suspense sera de mise jusqu'à la fin de la
saison, avec encore cinq courses à disputer, soit 500 points en jeu
dans le duel pour la victoire finale entre Cologna et Northug.
"Je suis très heureux", a indiqué le Suisse. "C'est de
loin mon meilleur sprint en style classique. Je ne voyais pas
Northug aussi fort, mais le plus important était que je me sente
bien".



Ce 5e rang du Grison à Trondheim est du pain bénit, vu les
circonstances. En demi-finales, le triple champion du monde M23
était passé tout près de l'élimination. Sans gêne, Northug lui est
en effet passé devant à la limite de la correction dans un virage
en descente, déséquilibrant le Suisse qui a eu bien de la peine à
revenir. Quatrième de sa demi-finale, Cologna a été repêché au
temps pour la finale, pour un dixième, aux dépens du Russe Nikita
Kriukov.

Une course tactique

Cette qualification in extremis, qui pourrait s'avérer décisive
à l'heure du décompte final, doit beaucoup à la remarquable course
tactique des Suisses. Inattendu qualifié pour ces demi-finales, le
Grison Curdin Perl a rapidement imprimé un rythme soutenu,
entraînant Cologna dans son sillage jusqu'à la fameuse
descente.



Perl a sombré dans l'emballage final mais n'en a pas moins obtenu
un résultat inespéré (11e), lui qui ne dispute quasiment jamais de
sprint. Cologna, lui, s'est battu comme un lion dans les derniers
mètres pour s'assurer son billet de finaliste, au prix d'une
dépense d'énergie qui lui a peut-être coûté le podium en finale où
il a rapidement été distancé.

Troisième top-5 en sprint

Cette 5e place s'inscrit dans la lignée des deux quatrièmes
rangs de Cologna dans la spécialité cet hiver, en Coupe du monde à
Davos et aux Mondiaux. Elle confirme son aptitude sur les efforts
de courte durée. Cette performance doit aussi aviver ses regrets
après le sprint de Lahti, samedi dernier, où il avait été éliminé
en qualifications après deux chutes.



si/seb