Dario Cologna proche de la consécration à Falun

Dario Cologna est bien le phénomène que le fond suisse attendait
depuis des décennies. Le Grison s'est fait l'auteur d'une
démonstration sur la poursuite 20 km de Falun (SUE), remportant sa
première victoire en Coupe du monde et accomplissant un pas sans
doute décisif vers la conquête du gros globe de cristal, à une
course de la fin.

Northug 20ème à 32 secondes

Cologna a fait preuve d'un brio exceptionnel. Toujours à
l'offensive, aussi bien sur les 10 km en classique qu'en skating,
il a usé le Norvégien Petter Northug au fil des kilomètres. A
chaque passage dans la terrible montée de 700 m (pour 60 m de
dénivellation) près du tremplin, il se détachait pendant que son
grand rival ahanait.



Ce travail de sape a porté ses fruits et Cologna s'est présenté
seul en tête dans le stade pour couper la ligne en 54'59"5, avec
1"7 d'avance sur le Suédois Marcus Hellner et 2"4 sur l'Allemand
Tobias Angerer, ancien vainqueur de la Coupe du monde. Northug est
arrivé 20ème à 32".

A 15km du bonheur...

Avec le jeu des bonifications, Cologna abordera dimanche
l'ultime étape de cette finale de la Coupe du monde, un 15 km avec
départ handicap, avec 1'20'' d'avance sur le Norvégien, le seul à
pouvoir le menacer, à quoi s'ajoutent 36 points d'avance au
classement général virtuel de la Coupe du monde. Sauf accident ou
défaillance improbable, Cologna remportera donc à la fois cette
finale et le général.



Dans une course avec départs individuels comme celle de dimanche,
il n'a en effet pas grand chose à craindre, avec un tel avantage,
d'un athlète comme Northug, avant tout à l'aise dans les arrivées
au sprint après départs en ligne.

... et d'une première pour un Suisse

"Cette victoire représente un beau moment. C'est un grand
jour pour moi", a commenté Cologna, avec sa sobriété
habituelle.



A 23 ans, le Grison s'apprête à devenir le premier Suisse à gagner
le général de la Coupe du monde. Seulement 37e l'an passé, pour ses
débuts, il a accompli cette saison une progression fulgurante,
matérialisée déjà par son succès en janvier au Tour de Ski (sans
victoire d'étape toutefois). Il y avait précédé un certain
Northug.



A posteriori, cette démonstration sur les neiges suédoises valide
l'option tactique choisies par Cologna aux Championnats du monde de
Liberec en février. Fatigué par quatre courses en neuf jours, il a
su corriger le tir à temps et renoncer au 50 km final pour aller se
ressourcer en Suisse et préparer la défense de son dossard jaune de
leader de la Coupe du monde.

Une ténacité exemplaire

Dans un premier temps, cela ne lui a pas réussi: euphorique
après ses trois titres mondiaux (poursuite 30 km, relais 4 x 10 km
et 50 km), Northug a cartonné dans les épreuves Coupe du monde de
Lahti et Trondheim qui ont immédiatement suivi début mars,
dépossédant Cologna de son maillot jaune.



Impassible, refusant de s'attarder sur la malchance qui l'avait
frappé au sprint de Lahti où il était tombé deux fois, Cologna ne
s'est pas laissé déstabiliser. Il remontait en puissance pour les
dernières étapes suédoises, au moment où Northug, lui, semblait
«enfin» subir le contre-coup de ses efforts des Mondiaux.

Une belle régularité tout au long de la saison

D'après les statistiques de la FIS remontant jusqu'en 1982, le
meilleur rang d'un Suisse au général de la Coupe du monde à ce jour
est la 7e place d'Andy Grünenfelder en 1984. Ce dernier est le seul
Suisse avec Giachem Guidon, 8e en 1985, à avoir fini dans le top 10
du général.



Cologna s'apprête à les surpasser, grâce surtout à sa belle
régularité tout au long de la saison. S'il ne compte «que» trois
podiums cet hiver plus sa victoire au Tour de Ski, il a fait preuve
d'un bel éventail de qualités, progressant beaucoup en style
classique et en sprint, pas ses points forts à la base. Le niveau
atteint par le Grison lui permet aujourd'hui d'envisager un podium
à toutes les courses, quels que soient la distance et le style.

Majdic larguée

La Slovène Petra Majdic a connu samedi une incroyable
défaillance dans la poursuite avec sa 24e place qui permet à la
Polonaise Justyna Kowalczyk d'espérer la coiffer sur le poteau pour
la conquête du globe de cristal de la Coupe du monde.



Majdic a terminé la poursuite (5 km style classique + 5 km style
libre) avec 1'06" de retard sur la Finlandaise Riita Liisa Roponen
qui s'est adjugée cette 3e et avant-dernière étape devant la
Norvégienne Therese Johaug et Kowalczyk.



si/kir/rsch