Dario Cologna aborde le Tour de Ski en chasseur

Avec la 4e édition du Tour de Ski qui débute vendredi à Oberhof,
en Allemagne, Dario Cologna retrouve le théâtre des exploits qui
l'avaient propulsé au sommet de l'élite mondiale la saison passée.
Le Grison est en forme mais ne part pas favori face au Norvégien
Petter Northug, impressionnant récemment.



Trois fois victorieux ces dernières semaines, Northug caracole en
tête de la Coupe du monde avec plus du double de points que son
premier poursuivant, John Kristian Dahl (No). Le triple champion du
monde était connu jusqu'à présent pour ses formidables qualités de
finisseur en skating mais il a démontré cette saison de gros
progrès en classique.



Battu pour 59" par Cologna l'an dernier au Tour de Ski, Northug
est armé pour prendre sa revanche. Mais le Grison a remis les gaz à
l'entraînement ces dernières semaines, et sa déchirure à la cuisse
est oubliée: "J'ai de grandes ambitions, je me sens mieux et ma
courbe de forme est ascendante", affirme Cologna, rassuré par
ses performances en Coupe du monde à Rogla (Sln) il y a une dizaine
de jours, avec une 5e place en sprint et une 13e sur 30 km.

Un menu très varié et copieux

L'athlète du Val Müstair a fait du Tour de Ski sa rampe de
lancement pour les JO de Vancouver. Le menu, très varié, lui
convient parfaitement: huit étapes en dix jours pour un total de
quelque 100 kilomètres, de l'endurance pure (35 km) ou de la
moyenne distance, du sprint (en ville de Prague notamment), tout
cela dans les deux styles et agrémenté par la terrible montée
finale à l'Alpe Cermis (It), avec une dénivellation de 425 m en 3,7
km.



L'an dernier, Cologna avait abordé cette ultime difficulté avec
une avance confortable, qui lui avait permis de gérer sa course et
de ne pas puiser dans ses réserves. Quel scénario cette année? La
concurrence ne manquera pas, avec, outre Northug, les Italiens
Pietro Piller Cottrer et Giorgio di Centa, l'Allemand Tobias
Angerer, les Russes emmenés par Alexander Legkov ou les Français
Vincent Vittoz et Jean-Marc Gaillard.



Cologna sera accompagné dans le camp suisse par Curdin Perl et les
sprinters Peter Von Allmen et Eligius Tambornino. Le Zurichois Remo
Fischer renonce car il s'est spécialisé en skating et mise tout sur
Vancouver. Toni Livers, malade, a déclaré forfait.

Des points Coupe du monde à chaque étape

La sélection des sprinters Von Allmen et Tambornino s'est faite
uniquement dans l'optique des Jeux. Von Allmen ne disputera que
l'étape d'Oberhof (prologue et sprint) avec pour but de confirmer
sa 16e place de Kuusamo (Fin) et d'obtenir son ticket olympique.
Tambornino, pilier du sprint par équipes aux JO, prolongera
l'aventure jusqu'au sprint de Prague le 4 janvier. Nouveauté cette
année, des points de Coupe du monde sont attribués à chaque étape,
sans que les athlètes aient besoin de terminer le Tour.



Chez les dames, la lutte avait été palpitante jusqu'au bout l'an
dernier entre les Finlandaises Virpi Kuitunen (1re), Aino-Kaisa
Saarinen (2e) et la Slovène Petra Majdic (3e), que l'on devrait
retrouver aux premières loges. Côté suisse, Seraina Mischol, pas au
top, aborde le Tour "au jour le jour". Silvana Bucher
n'ira pas jusqu'au bout, tandis que Doris Trachsel place tous ses
jetons sur Oberhof pour tenter de sprinter aussi bien qu'à Rogla
(25e) et obtenir son billet olympique.



Laurence Rochat ne figure pas dans la sélection. La Vaudoise est
tombée malade après Davos à mi-décembre et fera son retour en Coupe
du monde à Otepää (Est) les 16-17 janvier.

"NOUS VERRONS BIEN QUI EST LE PLUS EN FORME"

Bien que tenant du titre, Dario Cologna aborde cette année le
Tour de Ski dans le rôle du chasseur. Le Grison croit fermement en
ses chances et dit ne pas avoir été ébranlé par ses résultats
moyens du début de saison.



- Dario Cologna, quelles sont vos ambitions pour ce 4e Tour de
Ski?



DARIO COLOGNA: Elles sont élevées, je me sens de
mieux en mieux (...). On verra si je peux rééditer mon succès de
l'an passé. L'important sera d'être devant dès le début. Le
prologue d'Oberhof me convient bien, de même que la
course-poursuite qui suit. Je trouve le programme de ce Tour plutôt
meilleur que l'an dernier.



- Quelle sera votre recette pour battre Petter
Northug?



DARIO COLOGNA: Sur la base de ce qu'il a montré
jusqu'à présent cette saison, il est clairement le favori. Il a
commencé fort et s'est même imposé en classique. S'il continue
comme ça, il sera dur à battre. Mais la recette est simple: je dois
aller plus vite que lui! Il suffit de le décrocher... et pour ça,
il faut être en forme. Nous verrons bien qui de nous deux est le
plus en forme.



- Le Tour de Ski peut être décisif pour le général de la Coupe
du monde...



DARIO COLOGNA: J'aborde la Coupe du monde étape
par étape. C'est clair que le Tour a une grande importance pour le
classement final. Mais la Coupe du monde (réd: dont Cologna est
tenant du titre) ne constitue pas cette fois mon grand objectif. Si
c'était le cas, je ne laisserais pas tomber les courses d'Otepää et
probablement de Rybinsk. Les Jeux de Vancouver ont la priorité
absolue. Mais cela ne signifie pas que je ne garde pas un oeil sur
la Coupe du monde.



- Votre début de saison en demi-teinte n'a-t-il pas laissé des
traces (réd: aucun top-10 sur les trois premières étapes de Coupe
du monde)?



DARIO COLOGNA: Non, ça n'a pas entamé mon moral!
Je savais que je n'étais pas au top. Les premières courses à
Beitostolen étaient tout à fait ok. A Kuusamo, le matériel n'était
pas très au point. Et à Davos, il ne fallait pas avoir de grandes
attentes car je n'avais jamais fait mieux que 12e sur 15 km
libre.



si/dbu