Tout le slalom suisse derrière Zurbriggen à Levi

En attendant son véritable lancement fin novembre en Amérique du Nord, la Coupe du monde 2010/2011 s'offre un crochet par Levi, en Finlande ce week-end. Au programme, deux slaloms avec les dames samedi et les messieurs dimanche (10h00/13h00/en direct sur tsr2 et tsrsport.ch).

Victimes du brouillard il y a trois semaines à Sölden (annulation après la 1ère manche), les skieurs disputeront en Laponie leur première course de la saison. Et pour démarrer du bon pied, le camp suisse ne peut véritablement compter que sur une personne: Silvan Zurbriggen. Dans la traditionnelle discipline cancre du ski suisse, le Valaisan avait bluffé son monde l'hiver dernier. Grâce à sa régularité (6 top 10 dont 2 podiums en 9 épreuves), le coureur de Brigue avait bouclé la saison au troisième rang mondial du slalom.

C'est d'ailleurs à Levi que Zurbriggen avait lancé le plus bel hiver de sa carrière. Ou plus précisément au cours de la seconde manche, à l'issue de laquelle il avait bondi au classement (du 19e au 12e rang final) et emmagasiné une bonne dose de confiance pour les épreuves à venir.

Derrière Zurbriggen, il faut remonter à la 22e place dans la hiérarchie mondiale pour retrouver un Suisse, Marc Gini. Vainqueur de ce slalom inaugural en 2007 (disputé à Reiteralm), le Grison n'a jamais confirmé depuis. Pour les deux autres places disponibles pour la Suisse à Levi, le Nidwaldien Markus Vogel (25 ans) et le Valaisan Justin Murisier (18 ans) ont battu le Grison Marc Berthod lors d'une sélection interne sur la Diavolezza. Déjà retenu à Sölden, le grand espoir du Val de Bagnes poursuivra son apprentissage à l'occasion du troisième slalom de sa carrière en Coupe du monde (31e à Adelboden, 37e à Wengen).

Repartir de zéro

Contrairement aux messieurs, les skieuses ont eu droit à un géant "complet" à Sölden, achevé sur un doublé allemand: Viktoria Rebensburg 1ère, Kathrin Hölzl 2e. Les Allemandes pourraient remettre ça samedi avec Maria Riesch, grande favorite en tant que tenante du titre à Levi et détentrice du globe du slalom.

Quant aux Suissesses, elles entameront à Levi leur opération "reconstruction". No 1 helvétique l'hiver dernier, Aline Bonjour avait terminé beaucoup plus loin dans le classement mondial, à la 38e place. Avec de nouveaux entraîneurs (Mauro Pini et Lionel Finance) et de nouveaux skis (Völkl), la Vaudoise tentera de se rapprocher peu à peu de l'élite.

Il en sera de même pour Sandra Gini, elle qui sort d'une saison blanche (déchirure du ligament croisé en novembre 2009). Derrière ses deux anciennes, la Suisse tentera de rebâtir dès Levi une équipe crédible en slalom avec de jeunes éléments, soit Denise Feierabend (21 ans), Wendy Holdener (17 ans) et Esther Good (23 ans). Sans oublier bien sûr Lara Gut (19 ans). La Tessinoise a gagné sa place lors d'une sélection à Pontresina, ce qui lui permettra de disputer le deuxième slalom de sa carrière en Coupe du monde (14e à Are en mars 2009).

Kitzbühel casse sa tirelire

Les primes les plus importantes de la saison de Coupe du monde seront distribuées, une fois encore, à Kitzbühel. Un total de 550'000 euros (715'000 francs) sera distribué lors de la 71e édition des courses du Hahnenkamm (21-23 janvier), comme cela se fait depuis 2008.

Les vainqueurs de la mythique descente, sur la redoutable piste de la Streif, et du slalom seront récompensés par 70'000 euros chacun. Le lauréat du super-G touchera 50'000 euros et celui du combiné, 40'000. Cultivant l'exception Kitzbühel, les organisateurs verseront aux 30 premiers (pour le combiné, seulement les cinq premiers) le salaire de la peur lors de cette étape de référence du circuit. Sur les autres épreuves, il faut se glisser dans le top-10 pour toucher une prime.

"A Kitzbühel les athlètes méritent une récompense jusqu'au 30e rang. Cela permet de saluer la performance de ceux qui ne sont pas arrivés dans les tous premiers. En fait, chacun est un vainqueur sur la Streif ou le Ganslernhang (piste du slalom)", a souligné le chef du comité d'organisation Michael Huber, cité dans un communiqué. Le 30e touchera 600 euros en descente ou en slalom, 500 euros en super-G.

si/bao