Ammann veut décoller ce week-end à Engelberg

Simon Ammann se retrouve dans le rôle du chasseur, à l'heure d'aborder les trois concours de Coupe du monde de saut au programme à Engelberg de vendredi à dimanche. Il vise un premier succès cet hiver, qui le placerait en position idéale avant la Tournée des Quatre-Tremplins.

Le quadruple champion olympique et sportif suisse de l'année aime le tremplin du Titlis, où il s'est imposé deux fois l'an dernier et une fois en 2008. Un quatrième succès le verrait rejoindre Janne Ahonen en tête des sauteurs les plus titrés dans la station obwaldienne.

Cette année cependant, le St-Gallois ne part pas forcément favori. Trois fois troisième et une fois sixième en ce début de saison, il doit encore gravir un échelon. L'homme en forme, c'est Thomas Morgenstern, double vainqueur à Lillehammer et en tête de la Coupe du monde avec 105 points d'avance sur Ammann, 4e.

Tout comme le St-Gallois autrefois, l'Autrichien a surmonté une période de doutes et d'insuccès - aucune victoire de février 2008 à janvier 2010 -, ce qui le rend d'autant plus fort aujourd'hui. Il affiche à nouveau la majesté et l'insouciance qui lui avaient permis de dominer la saison 2007-08.

L'expérience comme atout

Ammann apparaît perfectible. Il en est encore à affiner sa technique, à tester le matériel. Ses problèmes de dos à l'intersaison ont occasionné un manque d'entraînement qu'il ne comblera pas. "Ce retard, il le traînera durant tout l'hiver", déclare le chef des sauteurs suisses Bernhard Schödler à l'"Aargauer Zeitung". "Mais Simon a montré qu'il travaillait très bien en dépit d'un programme réduit. Il profite de sa grande expérience amassée ces dernières années."

En 2009, Engelberg avait déjà exceptionnellement organisé trois concours pour suppléer Harrachov, encore tombé à l'eau cette année. Ammann avait profité de ce triptyque à domicile pour lancer véritablement sa saison, qui fut celle de tous les superlatifs.

Subtil dosage

Il se verrait bien refaire le coup cette année, mais la concurrence s'est densifiée. Outre les Autrichiens Morgenstern, Wolfgang Loitzl et Andreas Kofler, il faut compter avec le retour en force des Finlandais (Ville Larinto, Matti Hautamäki) et des Norvégiens comme Tom Hilde, Johan Remen Evensen et Anders Bardal.

Dans l'idéal, Ammann cherchera ce week-end à adresser un signal fort à ses rivaux et à renforcer sa confiance, tout en gardant de l'influx et une petite marge de progression en vue de la Tournée, qui débutera le 29 décembre à Oberstdorf (Allemagne).

Une performance des autres Suisses tiendrait du miracle. Andreas Küttel n'est que l'ombre de lui-même. Son titre mondial au grand tremplin en 2009 et sa victoire à Engelberg en 2007 paraissent bien loin. Le troisième larron sera le Vaudois Rémi Français, qui a remporté une sélection interne face au St-Gallois Marco Grigoli. Français sera en lice en tout cas vendredi et samedi. Les autres sauteurs n'ont pas mérité leur chance aux yeux de Swiss-Ski.

si/tai