De Cuche à Vonn, les ténors en quête d'or

Maria Riesch: la station bavaroise mise sur sa grande dame de 26 ans pour imiter la Suédoise Anja Paerson, qui, portée par son public, avait enlevé trois médailles d'or lors des Championnats du monde 2007 à Are. La plus polyvalente de toutes les skieuses, montée sur le podium dans toutes les disciplines en Coupe du monde, peut rêver de cinq médailles. Dans les épreuves de vitesse, elle aura à faire à l'inévitable Lindsey Vonn, et en slalom, à l'Autrichienne Marlies Schild, victorieuse de cinq des sept slaloms cet hiver.

Lindsey Vonn:

en vitesse, l'Américaine est la reine absolue. Elle a raflé presque toutes les récompenses possibles ces trois dernières saisons, seul l'or olympique du super-G manque à sa collection. Ebranlée par

une chute à l'entraînement, la triple tenante de la Coupe du monde pourrait renoncer à défendre son titre en super-G, en ouverture mardi, une discipline où elle a été de tous les podiums sans exception depuis deux ans.

Didier Cuche: A 36 ans, il sent son heure venue. Au départ de la descente des précédents Mondiaux ou aux jeux Olympiques, le Suisse s'est déjà vu attribuer l'étiquette de grand favori. A l'arrivée, il n'y a jamais eu l'or. Il y a deux ans à Val d'Isère, le cador suisse avait joué de malchance avec le ciel. Pour quelques centièmes, il avait été privé par le Canadien John Kucera de doublé après son sacre en super-G. Aux JO l'an dernier, il avait vu l'autre Didier, Défago, son coéquipier, décrocher les honneurs olympiques. Ni Kucera, Ni Défago, tous deux blessés, ne seront là cette fois.

Aksel Lund Svindal: Si le ski masculin est moins prévisible que le ski féminin, le Norvégien est toujours là dans les courses d'un jour. Svindal avait ainsi rapporté les trois couleurs des jeux Olympiques de Vancouver (or en super-G, argent en descente et bronze en géant). A 28 ans, le double vainqueur du grand globe de cristal 2007 et 2009 compte déjà cinq médailles, dont trois titres. Rapporté à ses 14 victoires en Coupe du monde, le ratio est impressionnant.

Bode Miller: L'enfant terrible du ski alpin ne s'en cache pas. Il a 33 ans, l'un des plus beaux palmarès de l'histoire, et il n'y a plus grand chose d'autre qui le motive que les grandes classiques de la Coupe du monde et les chasses aux médailles. Aux Jeux de Vancouver, le vieux lion avait ainsi rugi pour décrocher l'or, l'argent et le bronze.

Les reines des médailles: La Slovène Tina Maze, l'Américaine Julia Mancuso, la Tchèque Sarka Zahrobska ne sont guère souvent aux avant-postes en Coupe du monde. Mais quand il y a une médaille au bout d'une course, elles savent se transcender. Tout comme la Finlandaise Tanja Poutiainen.

afp/bao