Northug donne le ton d'entrée, Cologna 4e

L'an dernier déjà, Northug avait remporté le prologue, mais il n'avait pas tenu la distance sur un Tour qui comptait alors 9 étapes, contre 7 cette fois. Toutefois le Scandinave, qui vise un premier succès final, apparaît plus déterminé encore cette année. Ces premières escarmouches ont montré que les ténors étaient au rendez-vous.

Pour Cologna, le résultat est prometteur, après un début de saison où il a skié légèrement en retrait. Le Grison promet de monter dans les tours tout au long des neuf jours de compétition."Dario a réalisé vraiment un bon départ sur ce Tour. Il faudra maintenant veiller à une bonne régénération", a relevé l'entraîneur en chef des fondeurs suisses, la Norvégienne Guri Hetland.

"Les premières étapes ne sont pas décisives, mais se retrouver devant est toujours bon pour la tête", avait dit Cologna lui-même avant le départ. Le triple lauréat de l'épreuve s'est montré satisfait de son entrée en matière.

Regroupement en tête attendu dimanche

La 2e étape, dimanche, une poursuite sur 15 km en style classique, pourrait vite déboucher sur un regroupement en tête. Northug s'élancera le premier en gardant les secondes d'avance qu'il compte à l'issue du prologue, plus les bonifications. Il aura à ses trousses Hellner, Alexander Legkov (3e samedi), Cologna - qui s'élancera 25 secondes après son rival norvégien - et les autres.

A noter encore l'intéressante performance du Grison Curdin Perl, 10e du prologue à 13''5, et qui pourrait lui aussi profiter du regroupement attendu dimanche.

Chez les dames, l'Américaine Kikkan Randall, la meilleure spécialiste actuelle en sprint, a fait valoir son punch pour remporter la 1re étape sur 3 km devant la Suédoise Charlotte Kalla, à 4''4, et triple tenante du titre, la Polonaise Justyna Kowalczyk, à 4''7. Seule Suissesses en lice, Laurien Van der Graaff n'a fini que 54e.

si/alt