Northug s'empare du "rouge", Cologna 3e

Les quatre hommes annoncés comme les favoris au départ du Tour de ski ont pris leurs distances au terme de la 4e étape, une poursuite sur 36 km en skating entre Cortina et Dobbiaco (ITA). Le Norvégien Petter Northug s'est imposé au sprint et a pris les commandes du général avec une dizaine de secondes d'avance sur Dario Cologna, troisième.

Le Grison, classé 3e de l'étape et du général, réalise son deuxième podium de l'hiver, qui compte comme un "demi-podium" puisqu'il n'a pas été obtenu sur une course d'un jour. Le scénario avait un fort goût de déjà-vu: Northug s'est porté en tête dans le dernier kilomètre, accélérant progressivement pour se montrer irrésistible dans le stade d'arrivée. Cologna n'est pas loin, à neuf dixièmes, juste derrière encore le Russe Alexander Legkov.

Quatrième de l'étape à 1''8, le Russe Maxim Vylegzhanin perd le maillot rouge de leader par le jeu des bonifications. Mais les quatre premiers se tiennent en seize secondes seulement au général. "Aujourd'hui, une première décision s'est faite (avec les suivants, relégués à plus de 1'20''),", a observé Cologna. "Nous avons bien collaboré en tête et j'ai pu économiser quelques forces. Je me réjouis de la suite."

Cologna, le plus complet

Depuis le début de ce Tour, Cologna n'a pas montré le moindre signe de faiblesse, semblant en garder un peu sous la semelle. Il est depuis une semaine le plus complet de tous, le seul parmi les favoris à avoir pu se hisser en finale du sprint sur la 3e étape. "Tout s'est très bien passé", a résumé le triple lauréat de l'épreuve.

La prochaine étape, un 5 km en style classique (départs individuels) vendredi à Dobbiaco, ne devrait pas apporter de bouleversements. Tout se jouera sur les deux derniers tronçons, durant le week-end, à Val di Fiemme.

La remontée de Perl

Et là, Cologna disposera d'un léger avantage par rapport à un Northug dans la montée finale vers l'Alpe Cermis, dimanche, le Norvégien restant désavantagé par son poids dans les ascensions à fort pourcentage. Mais gare aux Russes! Legkov en particulier est réputé pour ses qualités quand la course se durcit.

A noter encore la belle remontée du Grison Curdin Perl, qui gagne neuf places pour pointer au 10e rang provisoire. Il a accompli ses 36 km vingt-sept secondes plus vite que Cologna. "Mais skis avançaient comme des bombes, surtout dans les passages à l'ombre. J'ai saisi ma chance pour revenir dans le top 10", s'est félicité le fantasque fondeur, 4e de ce Tour il y a deux saisons.

si/adav