La station cultive sa spécificité nocturne

Bercée par la rivière Enns et située au coeur du massif alpin du Dachstein, la station de 4500 habitants souhaitait devenir un passage incontournable de la saison de ski alpin, après avoir accueilli irrégulièrement des étapes de Coupe du monde entre 1973 et 1990. A la place de compétitions diurnes, Schladming se lance dans l'aventure nocturne, avec la "Nightrace".

Un coup de maître pour concurrencer la prestigieuse station de Kitzbühel, et la mythique descente de la Streif. Le succès est au rendez-vous dès la première édition en 1997, avec la victoire de l'Italien Alberto Tomba. La piste du Planai attire de plus en plus de monde, réunissant entre 45'000 et 50'000 fans chaque année, selon les organisateurs.

Deux épreuves de nuit

On retrouvera cette spécificité de la station de l'Ennstal (750 m d'altitude) pendant les Mondiaux, avec deux courses à la tombée de la nuit: la manche de slalom du super-combiné messieurs le lundi 11 février et l'épreuve par équipes le lendemain.

Située dans le centre de l'Autriche, la station de Styrie va organiser pour la deuxième fois les championnats du monde, après 1982. En Autriche, seul Innsbruck a eu le privilège d'accueillir l'événement plus d'une fois (hôte en 1933, 1936, 1964 et 1976), alors que Kitzbühel n'a jamais accueilli l'évènement, malgré ou à cause de la Streif.

Contrairement à 1982, où les courses dames s'étaient déroulées dans une station voisine, les skieuses auront cette année les honneurs de la Planai. Deux pistes en forme de "V", une pour les course dames, une pour les courses messieurs et le slalom géant dames, se rejoignent dans une aire d'arrivée commune. Si Schladming en est à ses deuxièmes Mondiaux, la "République du ski" sera pour la neuvième fois l'hôte de l'évènement, un record pour ce petit pays alpin, où le ski a été élevé au rang de religion.

afp/alt