A Kriukov et Björgen les premiers titres

Kriukov, qui avait déjà dominé le prologue en matinée, s'est imposé au finish devant le Norvégien Petter Northug (2e à 0''4) et le Canadien Alex Harvey (3e à 0''8). Pour Northug, plutôt spécialiste des longues distances, cette médaille d'argent annonce des lendemains qui chantent à ces joutes. Le Scandinave a affiché une explosivité qui pourrait faire des ravages ces prochains jours, notamment sur le skiathlon (30 km) de samedi où son duel avec Dario Cologna promet.

Les Suisses s'en sortent bien

Les Suisses, largement néophytes à ce niveau, ne nourrissaient pas de grandes ambitions et s'en sont plutôt bien sortis. Le Vaudois Jovian Hediger s'est bravement défendu, tout comme Gianluca Cologna. "Mon premier objectif a été atteint avec la qualification pour les quarts de finale", a relevé Hediger (sorti 28e du prologue en matinée et 25e au final).

"En quarts, j'étais bien mais j'ai manqué de forces au sommet de la montée pour me lancer dans la descente avec suffisamment de vitesse." Il a fini cinquième de son quart, les deux premiers étant qualifiés pour les demi-finales.

Hediger (22 ans) a confirmé ses récents résultats en Coupe du monde et justifié sa sélection, tout comme Gianluca Cologna. Le petit frère de Dario s'est montré audacieux - ou a présumé de ses forces, selon l'interprétation - en menant sur les 400 premiers mètres de son quart de finale. Il a calé sur la fin pour décrocher le 27e rang final, conforme aux attentes.

Et de neuf pour Björgen

Chez les dames, Laurien van der Graaf s'est classée 30e, après avoir chuté dans son quart. Loin devant en finale, Marit Björgen est allée cueillir un neuvième sacre mondial - le sixième en individuel - qui en laisse présager d'autres ces prochains jours. L'ogresse scandinave a précédé la Suédoise Inga Ingemarsdotter (2e à 2''3) et la Norvégienne Maiken Caspersen Falla (3e à 3''7).

La cofavorite, la Polonaise Justyna Kowalczyk, a été victime d'une chute en finale, tandis qu'un des grands favoris masculins, le Kazakh Alexeï Poltoranin, connaissait problème de bâtons et perdait lui aussi toutes ses chances dans sa finale.

si/lper