Cologna, 7e du jour, a "perdu" le tour

Le scénario de la course a confirmé les craintes. Cologna, conséquence de ses derniers jours en demi-teinte, a dû s'élancer en 6e position près d'une minute après les premiers et s'est retrouvé isolé. Devant, les leaders - Northug, Evgeny Belov, Calle Halfvarsson et Martin Johnsrud Sundby - ont pu se relayer et creuser progressivement l'écart sur les poursuivants. Cologna a certes assez vite pu rejoindre Alexeï Poltoranin parti une vingtaine de secondes devant lui, mais le Kazakh n'a pas pris les relais.

Cologna lâché et résigné

Plutôt que de réduire l'écart, le Grison a vu le groupe lancé derrière lui, emmené par Daniel Richardsson, le rejoindre à quelques kilomètres de l'arrivée. Il n'a pu que subir les événements et se résigner à son sort, celui d'un coureur qui ne tiendra pas la vedette cette année dans ce Tour, malgré sa victoire dans le prologue qui avait suscité bien des espoirs.

"Il n'y avait rien à faire aujourd'hui. Poltoranin ne m'a été d'aucun secours et le retard au départ était trop important. La victoire (sur le Tour) n'est plus possible mais c'était prévisible. Sur la fin, j'ai pu économiser quelques forces en attendant le retour du groupe de derrière, car il n'y avait rien d'autre à faire. Mes objectifs pour les deux dernières étapes? Je peux encore terminer dans les cinq premiers", a déclaré Cologna, assez fataliste.

Northug cache son jeu avant d'attaquer

La victoire de Petter Northug suscitera encore quelques discussions animées. Le sulfureux Norvégien n'a pas mené le moindre mètre avant de placer son attaque dans le sprint. Pendant 24,8 km, il avait laissé son compatriote et tenant du titre Martin Johnsrud Sundby, Halfvarsson et Belov mener le train. "Les autres étaient plus forts, c'est pour cette raison que je n'ai pas mené", a tenté d'expliquer le provocateur Viking. C'est la deuxième victoire d'étape de Northug sur ce Tour.

Mais le favori pour la victoire finale est plutôt Sundby, 3e du général à 12'' de Northug, voire Halfvarsson, 2e à 7''. A moins que Northug, qui a promis de ne pas se cacher sur le 15 km de samedi, n'ait beaucoup progressé en montée. Tout se jouera en effet, comme d'habitude, dans l'ascension finale de dimanche vers l'Alpe Cermis.

si/fg