Ivica Kostelic a fait ses adieux à Wengen

"C'était probablement ma dernière course", a lâché le frère de Janica dans l'aire d'arrivée, après la descente du combiné. "Je suis content de ma course. Comme je savais que c'était la dernière fois que je skiais ici, je me suis encore plus donné."

Kostelic (37 ans) a au final pris le 22e rang de cette course remportée par le Zurichois Niels Hintermann. Mais là n'était pas l'essentiel. Le champion de Zagreb a d'ailleurs été chaleureusement applaudi par le public bernois. Des applaudissements mérités pour le roi de Wengen. Avec treize podiums dont six succès, Kostelic est le skieur à avoir le plus collectionné d'honneurs dans les épreuves du Lauberhorn. Il y a notamment fêté le doublé slalom-combiné en 2011 et en 2012.

"Une relation spéciale avec Wengen"

"Wengen est un mythe du ski. Il y a trois grosses courses: Wengen, Kitzbühel et Chamonix. J'ai eu la chance de les remporter les trois. Et à Wengen, je m'y suis imposé six fois! J'ai toujours eu une relation spéciale avec cette piste", raconte le vainqueur du classement général 2011.

L'Oberland bernois, c'est un peu la deuxième maison du Croate, puisqu'il a également obtenu quatre podiums à Adelboden. Et comme il n'a jamais hésité à entonner le fameux «Berner Oberland ist schön», lors de ses victoires ou de la remise des dossards, il s'est très vite fait adopter par le public helvétique. Mais la remarquable carrière de Kostelic couronnée de 26 succès en Coupe du monde a également été marquée par des blessures.

Un chalet à Wengen?

En mars 2016, il avait ainsi évoqué une possible retraite en raison de problèmes récurrents à un genou. Désireux de courir une dernière fois devant son public à Zagreb, il n'a finalement pas rangé ses spatules et a aussi décidé de revenir à Wengen. "L'année passée, nous n'avions pas pu skier sur toute la piste du slalom. La course s'était finie sur la piste de la descente. Je voulais donc absolument revenir. Wengen est mon endroit préféré."

Le Croate aime tellement Wengen, qu'il a émis en rigolant le souhait d'acheter le chalet qui se trouve sur le bas de la piste du slalom. "Si son propriétaire veut bien me contacter!" Pas de doute, Kostelic n'oubliera pas le Lauberhorn de sitôt.

Wengen, Jennifer Ballmer - @jenni_ballmer