Géant annulé au grand dam de Vonn. Maria Riesch sacrée

Le duel Maria Riesch Lindsey Vonn s'est terminé en queue de poisson. L'Allemande a été sacrée au classement général de la Coupe du monde mais sans combattre, le géant de Lenzerheide étant annulé samedi en raison de la mauvaise météo.

Riesch finit la saison avec 1728 points. Vonn avec 1725. L'écart est infime, montrant bien qu'elle a été la rivalité entre les deux stars du circuit cet hiver. Pour la beauté du sport, ce mano a mano aurait toutefois mérité un autre dénouement qu'une annulation.

La grogne de certains athlètes

"J'aurais préféré m'adjuger mon globe sur la piste. Mais ce n'est pas la première annulation de la saison. Cela fait partie du jeu", a relevé Riesch, qui a remporté à 26 ans son premier grand globe du général. "Après tant de courses (réd: 33 cet hiver), il est clair qu'il y a une part de chance en s'imposant de seulement trois points. Lindsey aurait mérité tout autant que moi de gagner", a noté l'Allemande.

Ce dénouement va assurément accentuer la grogne de certains athlètes, Vonn en tête, qui estiment qu'il est injuste de ne pas rattraper les courses annulées lors des finales. Pour mémoire, le super-G, l'épreuve no 1 de l'Américaine, avait déjà été biffé du programme jeudi.

Un globe mérité

Même si Vonn a de quoi se sentir frustrée, le titre de Riesch est mérité. La Bavaroise s'est montrée plus régulière cette saison, principalement dans les disciplines techniques. Pour ne prendre que le slalom, Vonn a été éliminée une course sur deux (4/8), une statistique qui fait tache pour une skieuse qui vise le classement général.

Riesch a aussi mérité son sacre pour avoir fait la course en tête quasiment tout l'hiver. Elle aurait même dû s'éviter les sueurs froides à Lenzerheide, elle qui comptait plus de 200 points d'avance fin février. Mais rattrapée par l'enjeu, elle a faibli ces dernières semaines, laissant même Vonn prendre le leadership mercredi après la descente dans les Grisons.

Pour 2 centièmes

Ce n'est finalement que grâce à un ultime sursaut vendredi en slalom (Riesch 4e, Vonn 13e) qu'elle est parvenue à mettre fin au règne de la triple tenante du titre. Et encore, il s'en est fallu de très peu. A deux centièmes près, Riesch échouait au 5e rang de ce slalom, ce qui aurait offert le globe à Vonn pour deux points...

"Je ressens une grande joie et un grand soulagement. J'ai été championne du monde et championne olympique. Mais du point de vue purement sportif, le globe du classement général a davantage de signification", a reconnu Riesch, qui tournait autour de ce trophée depuis trois ans (3e en 2008, 2e en 2009 et 2010).

Troisième Allemande sacrée en Coupe du monde après Katja Seizinger (1996, 1998) et Rosi Mittermaier (1976), Riesch est aussi entrée dans l'histoire en égalant le record du plus petit écart en fin de saison chez les dames. En 1979, Annemarie Moser-Pröll (Aut) avait déjà devancé Hanni Wenzel (Lie) de trois points. Et en 2005, Anja Pärson (Su) en avait fait de même face à Janica Kostelic (Cro).

"C'est un rêve devenu réalité"

Maria Riesch

: "Ce n'est pourtant pas mon genre, mais quand on m'a annoncé que le géant était annulé, la pression est soudain retombée et j'ai laissé échapper une ou deux larmes. Pour moi, le globe de cristal, c'est le plus important des trophées, même si l'opinion publique ne retient que les titres mondiaux et olympique, mais il n'y a rien qui a plus de valeur que ce globe. C'est un rêve devenu réalité pour moi, il n'y a que deux Allemandes qui l'ont remporté avant moi, je suis vraiment très fière. Je me suis battue tout l'hiver pour l'avoir. Ne dites pas que je l'ai gagné sans me battre. C'est normal qu'elle (Lindsey Vonn) soit dégoûtée, mais elle doit se consoler en se disant qu'elle l'a gagné les trois hivers précédents."

Lindsey Vonn "Je suis extrêmement fière d'avoir été dans la course dans ce qui fut une des plus trépidantes saisons de la Coupe du monde de l'histoire du ski. Il y a quelques semaines, j'étais encore 200 points en arrière, et je suis parvenu à revenir à deux courses de la fin. Perdre ou gagner, je voulais juste avoir une chance. Je suis effondrée. L'annulation du géant ne m'a pas blessée, cela a blessé les supporters et le ski comme sport dans sa totalité. Maria a eu une saison extraordinaire et elle a encore prouvé qu'elle était ma plus grande rivale. Elle a travaillé très fort pour avoir ce titre. Je suis contente pour elle."

agences/bao