Cuche et Albrecht à la conquête de l'Amérique

Entre le doublé Albrecht-Cuche à Sölden et le retour probant de
blessure de Zurbriggen à Levi (4e), difficile d'offrir mieux comme
amuse-gueule de saison pour le ski alpin suisse. L'heure est
maintenant venue d'attaquer le plat principal. Avec au menu, une
descente samedi à Lake Louise (Can) et un super-G le lendemain.
Même Martin Rufener, entraîneur en chef et d'ordinaire roi de la
prudence, est forcé d'admettre la valeur de son escouade: «Nous
sommes meilleurs d'année en année, notre équipe est toujours plus
performante.»



Une bonification qui concerne aussi Didier Cuche, 34 ans et à
l'aube de sa 16e saison en Coupe du monde. Deuxième en géant à
Sölden, alors qu'il se disait pas encore totalement affûté, le
Neuchâtelois a impressionné entraîneurs et coéquipiers lors des
entraînements en vitesse. «Didier a fait fort pendant toute la
préparation. Sa motivation est extraordinaire», relève
Rufener.

Imiter Heinzer

Et encore, le coureur du Val-de-Ruz en a gardé sous le pied:
«Je n'ai pas skié à la limite ces derniers jours, pour éviter
une chute et une blessure bête», explique Cuche. «Reste
que je me sens en grande forme. J'ai hâte d'en découdre en
course.»



Samedi à Lake Louise, Cuche tentera d'offrir à la Suisse une
première victoire dans l'Alberta depuis le succès de Franz Heinzer,
il y a 17 ans. Il partira surtout à la pêche aux points. Pour le
globe de descente, dont il est double tenant du titre, celui de
super-G et celui du classement général. Ainsi, en ajoutant les
épreuves de Beaver Creek (EU) qui se tiendront dans la foulée de
Lake Louise, il n'est pas utopique d'imaginer un Cuche leader de la
Coupe du monde lors du retour en Europe.

Albrecht en «rookie»

L'an passé, c'est Daniel Albrecht qui avait bouclé la tournée
nord-américaine dans le costume du no 1 grâce à deux victoires à
Beaver Creek. Le Valaisan n'a par contre jamais été en lice à Lake
Louise. «Mais cela ne joue pas un grand rôle pour lui»,
relativise Martin Rufener. «Il a le flair pour trouver de bonnes
trajectoires sur de nouvelles pistes. De plus, ses progrès sur les
portions de glisse ont été remarquables.»



Axée sur la vitesse, cette tournée nord-américaine devrait sourire
à un troisième coureur, et pas des moindres, Bode Miller. Le
vainqueur du classement général 2007/2008 a effectué une
préparation toute personnelle cet été en descente: aucun
entraînement, zéro mètre parcouru avec ses skis de descente. Cela
lui a permis de se revigorer en slalom (2e rang inespéré à Levi).
Mais cela ne l'a pas empêché d'enlever le premier entraînement
mercredi à Lake Louise.

Zurbriggen retrouve la descente

Quant aux autres Suisses, ils vivent de plus en plus dans
l'ombre du duo Cuche-Albrecht. Sauf quand ils réussissent un gros
coup. Ce fut le cas pour Silvan Zurbriggen, quatrième pour son
retour il y a deux semaines à Levi en slalom après une pause forcée
de onze mois. Le coureur de Brigue devrait toutefois être plus à la
peine en vitesse ce week-end, lui qui avait terminé sa dernière
descente sur une civière (à Val Gardena en décembre 2007).



En revanche, l'autre Valaisan Didier Défago est attendu au top au
Canada puis aux Etats-Unis. A Sölden, où il avait chuté, le
Morginois avait affirmé avoir connu une préparation de rêve dans
les disciplines de vitesse.



si/tou