Michael Walchhofer s'impose comme en 2007

Deux heures après le triomphe de Lara Gut et Fabienne Suter à
St-Moritz, leurs compatriotes masculins n'ont pas été à la hauteur
à Val Gardena (It). Lors de la descente remportée par l'Autrichien
Michael Walchhofer, seul le Grison Ambrosi Hoffmann a vaguement
sauvé les apparences en terminant huitième. Pour les deux Didier,
Cuche (12e) et Défago (27e), il n'y a qu'un mot: déception. Tous
deux voulaient la victoire, tous deux ont échoué.



Selon eux, c'est la faute à pas de chance. Ou plus précisément, au
cocktail vent-mauvaise visibilité fluctuant au gré des concurrents.
«Vendredi en super-G, ces conditions m'avaient avantagé par
rapport aux autres (réd: 2e place), mais pas cette fois-ci. J'ai
été chanceux un jour, pas deux de suite», a commenté
Défago.



Résignation aussi pour Cuche: «Il n'y a pas d'autre chose à
faire qu'accepter. Comme j'avais déjà été pénalisé par la météo à
Lake Louise, j'espère que la chance va finir par tourner.»
Soupe à la grimace chez les deux Didier, et pas davantage de
contentement chez Hoffmann: «Etre le meilleur Suisse du jour ne
change rien pour moi. Mon résultat me déçoit, et notamment parce
que je n'arrive pas à trouver les bons réglages avec mon
matériel.» Il ne faut pas non plus chercher du côté de Tobias
Grünenfelder (31e) et Silvan Zurbriggen (33e) pour trouver un motif
de satisfaction à cette Saslong 2008.

Walchhofer, un an après

Bref, c'est une descente à oublier pour la Suisse. Mais pas pour
l'Autriche. Le pays du ski roi attendait une victoire dans
l'épreuve reine depuis pile une année et le succès de Michael
Walchhofer sur cette même Saslong. «C'est assurément une de mes
plus belles victoires. Car aujourd'hui, je ne courais pas que pour
moi, mais aussi pour l'Autriche», a déclaré le vétéran de
Zauchensee.



«Au pays, tout le monde voulait savoir pourquoi nous ne
gagnions plus en descente. J'espère avoir pu remettre notre équipe
sur de bons rails.» A 33 ans, Walchhofer avait songé prendre
sa retraite en fin de saison dernière. Il avait finalement décidé
de rempiler. Bien lui en a pris puisque le voilà dorénavant avec
une 14e victoire à son palmarès. Le voilà surtout leader du
classement de la discipline, lui qui avait remporté le globe de
descente à l'issue des exercices 2004/2005 et 2005/2006.

Le globe s'éloigne

Double détenteur de ce globe, Cuche semble bien mal placé pour
réussir le triplé. Après trois descentes, soit le tiers du
programme, le Neuchâtelois pointe au 23e rang provisoire, à 127
points de Walchhofer. «Les prochaines descentes sont en général
moins influencées par la météo. Comme je suis en forme et que la
confiance est là, je ne m'inquiète pas. Il faut juste être
patient», a relevé le natif du Val-de-Ruz.



Du côté du classement général, Aksel Lund Svindal mène toujours.
Reste que le Norvégien n'a pas profité de la course pour prendre le
large, lui qui a aussi été un des grands battus du jour avec sa 34e
place. Avec 83 points d'avance sur Carlo Janka, Svindal demeure
donc sous la menace du Grison (ménagé en descente) avant le géant
d'Alta Badia de dimanche.



A noter encore que Bode Miller a refait son entrée dans le top 10
du classement général. A la rue depuis une dizaine de sorties,
l'Américain est enfin apparu sous un jour meilleur en prenant la
deuxième place, à 0''38 de Walchhofer. Le podium a été complété par
le Canadien Manuel Osborne-Paradis (à 0''54).



si/tou