Cuche le plus rapide lors du 1er entraînement

La Coupe du monde messieurs de descente connaîtra son coup
d'envoi samedi à Lake Louise (Can), où les spécialistes de vitesse
disputeront également un super-G dimanche. Les Suisses seront
forcément attendus. Si Didier Cuche a engrangé 100 points et une
bonne dose de confiance en remportant le géant d'ouverture de
Sölden (Aut) fin octobre, les premières épreuves de vitesse
donneront une première indication sur la forme du Neuchâtelois et
de ses coéquipiers à l'aube de la saison olympique.

Le retour de Didier Défago

L'attention sera particulièrement portée sur Didier Défago,
vainqueur des descentes de Wengen et de Kitzbühel la saison passée,
qui revient de blessure (pouce fracturé). Certes, la descente de
Lake Louise traîne une réputation de loterie, conséquence des
caprices de la météo et des qualités de la neige des Rocheuses.
L'an dernier, la chance avait souri au Grison Carlo Janka, qui
avait fêté son premier podium de Coupe du monde en prenant le 2e
rang avec son dossard 65, à 0''08 de l'Italien Peter Fill. Parti en
plein brouillard, Didier Cuche n'avait pas pu faire mieux que 32e
mais s'était racheté lors du super-G du lendemain en terminant
3e.

Franz Heinzer dernier vainqueur suisse

Le seul Suisse à avoir connu la victoire dans les Rocheuses
canadiennes reste Franz Heinzer qui avait remporté la deuxième
descente en 1991. A l'inverse des Suisses, Lake Louise réussit
traditionnellement aux Autrichiens, qui y ont remporté 12 courses
sur les 24 disputées jusqu'à aujourd'hui. Les meilleurs ennemis des
Suisses comptent toutefois cette année un atout en moins dans leur
jeu. Hermann Maier ne sera pas là, lui qui s'était imposé à quatre
reprises dans la station canadienne, enlevant encore le super-G de
l'an dernier, a pris sa retraite.

DIDIER CUCHE POSE SES JALONS

Les jalons sont posés. Didier Cuche a marqué son territoire en
remportant le premier entraînement en vue de la descente de Coupe
du monde de Lake Louise.



Si les premiers galops d'essai sont rarement le miroir du
classement de la course proprement dite, ils ont au moins la
caractéristique de renseigner les coureurs sur leurs choix de
matériel et sur leur capital confiance. De ce côté-là, Cuche semble
bien servi depuis sa victoire lors du géant d'ouverture de
Sölden.



Le Neuchâtelois a devancé son grand rival Michael Walchhofer de
0"62 et Pierre-Emmanuel Dalcin de 1"10. A noter que le Français
profite depuis le début de la saison des conseils avisés de Patrice
Morisod, l'ancien mentor de Cuche. Autre fait saillant, Bode Miller
pour son retour en compétition sur le continent américain a pris la
6e place à 1"27 de Cuche.



si/ggol