Michael Walchhofer gagne en super-G. Les Suisses battus

Disputé dans des conditions difficiles, le super-G de Val
d'Isère a souri à l'Autrichien Michael Walchhofer. Mais pas aux
Suisses, à la peine dans le jour blanc, sous une neige incessante
et sur une piste très bosselée.



Meilleur représentant helvétique, le Neuchâtelois Didier Cuche a
terminé au 9e rang sur la piste où il était devenu champion du
monde en février dernier. «Les conditions étaient mauvaises, mais
elles l'étaient pour tout le monde. De plus, quand on ne se sent
pas à 100 %, c'est deux fois plus difficile», a commenté
Cuche, victime d'une chute en ski libre jeudi. «Contrairement à
vendredi, j'ai ressenti des douleurs à l'omoplate et aux côtes. Je
n'étais pas prêt à tout donner. Au moins, je suis arrivé en bas et
j'ai marqué quelques points.»



Carlo Janka ne peut pas en dire autant. Comme la veille en
super-combiné, le Grison a été éliminé. «La luminosité était
très mauvaise, j'étais en retard et je me suis laissé
déporter», a relevé Janka. «C'est décevant que cela arrive
deux fois de suite. J'attends le géant (dimanche) avec l'espoir de
faire mieux.»



Maigre consolation pour le triple vainqueur de Beaver Creek, il
n'est pas le seul à être parti à la faute sur la «Face de
Bellevarde»: sur les 68 coureurs au départ, seuls 36 ont achevé
leur pensum. Les Valaisans Didier Défago (12e) et Silvan Zurbriggen
(14e) ont, eux, bien franchi la ligne d'arrivée, mais à plus d'une
seconde du podium.

La surprise de Walchhofer

Habitué à briller en
descente (11 succès), Walchhofer est un vainqueur surprise, même
s'il s'était déjà imposé dans la discipline (Val Gardena 2004) et
avait pris la troisième place du premier super-G de la saison à
Lake Louise (Can). Le vétéran d'Altenmarkt (34 ans) a devancé deux
autres outsiders, l'Américain Ted Ligety et l'Italien Werner
Heel.



«C'est une grosse surprise. J'ai fait une grosse faute, et je
ne m'attendais pas à finir premier. Quand j'ai vu que j'étais en
tête, il m'a fallu quelques instants pour comprendre», a
reconnu Walchhofer. «C'était un combat. J'entretiens une
relation d'amour/haine avec cette piste. Au départ, je savais que
plusieurs coureurs avaient fait des fautes et je me suis dit que
même si j'en faisais, je devais continuer d'attaquer.»



Au classement général de la Coupe du monde, Janka conserve la
tête. Mais le Grison voit Benjamin Raich revenir à 34 points.
Victorieux du super-combiné vendredi, l'Autrichien a encore «scoré»
en super-G en terminant cinquième. Cuche est toujours troisième du
général, à 76 unités de Janka.



si/ag