Ambrosi Hoffmann 3e de la descente de Val Gardena

Un bon dossard et de bons skis: tels étaient les facteurs clefs
pour briller en descente à Val Gardena. A ce petit jeu, les
outsiders canadien Manuel Osborne-Paradis (1er) et grison Ambrosi
Hoffmann (3e) ont tiré le gros lot, au contraire des favoris,
impuissants sur la «Saslong» à l'image de Didier Cuche (10e) et
Didier Défago (35e).



«Je n'ai pas vraiment d'explication. J'ai certes commis une
petite faute. Mais elle doit me coûter un ou deux dixièmes, en tout
cas pas huit dixièmes», a regretté Cuche, 10e à 0"85 du
vainqueur. «Je ne pense pas que le vent a joué un rôle. Du
moins, cela n'était pas sensible en skiant. En revanche, la fine
pellicule de neige qui est tombée pendant la nuit a changé la
donne. Certains skis ont bien fonctionné sur cette piste devenue
plus lente, d'autres pas», a expliqué le Neuchâtelois.



Didier Défago s'est montré encore plus désemparé, lui qui était
déjà largué après les trente premières secondes de glisse (0"40 de
retard). «Je ne comprends pas. Il va falloir analyser ça avec
les entraîneurs. La seule chose que je remarque, c'est que les
dossards qui se suivaient se retrouvent dans les mêmes temps»,
a relevé le Valaisan.

Une histoire de dossards

Pour corroborer l'analyse de Défago, il suffit de jeter un coup
d'oeil aux résultats: Osborne-Paradis s'est imposé avec le dossard
9, tandis que Hoffmann et le Français Johan Clarey ont terminé 3e
ex aequo avec les no 8 et 6. Juste après le passage des favoris,
une autre fenêtre favorable a permis à l'Autrichien Mario Scheiber
(2e avec le no 25) et au Canadien Robbie Dixon (6e avec le no 27)
de se distinguer.



«Depuis plusieurs années, on sait que tout peut arriver sur
cette piste. Les conditions sont souvent changeantes. Jusqu'au
bout, j'ai donc tremblé pour ma place sur le podium», a
reconnu Hoffmann, pour la sixième fois dans le top 3 en Coupe du
monde (5 x 3e, 1 x 2e). «Il est vrai que j'ai été un peu
avantagé par mon dossard. Il n'empêche que je suis sur la bonne
voie en descente depuis le début de la saison (5e à Lake
Louise)», a ajouté le Grison de 32 ans, qui courait pour la
première fois devant son fils Fadri, né en avril dernier.



Deuxième satisfaction suisse du jour, Patrick Küng a rempli les
critères de sélection pour les JO de Vancouver. La révélation
helvétique du début de saison a pris la 14e place, soit un deuxième
top 15 après son 11e rang à Lake Louise. Le Glaronais de 25 ans
n'est toutefois pas encore assuré de participer à la descente
olympique, tant les quatre places suisses seront chères (Cuche,
Janka, Hoffmann et Küng sont déjà qualifiés, Défago devrait l'être
bientôt).

La revanche des blessés

Manuel Osborne-Paradis sera, lui, un
des favoris des épreuves olympiques sur sa piste de Whistler
Mountain. Considéré comme un des meilleurs glisseurs du Circuit, le
Canadien a enlevé la troisième victoire de sa carrière, après
celles de Kvitfjell en mars dernier (descente) et de Lake Louise
(super-G) il y a trois semaines.



«Ce succès est important pour moi, mais aussi pour toute notre
équipe. Nous n'avons pas été épargnés par la malchance cette
saison. Pour cause de blessures, plusieurs Canadiens manqueront les
JO (Kucera, Roy, Bourque, Vanderbeek, Yurkiw). Cette
victoire montre qu'il faut toujours y croire», a-t-il
commenté.



Mario Scheiber et Johan Clarey ne contrediront pas le Canadien.
Eux aussi sévèrement blessés l'hiver dernier, l'Autrichien et le
Français ont accroché un podium aux allures de revanche sur le
sort. A noter aussi que Clarey a signé la première «perf» d'une
équipe de vitesse tricolore entraînée depuis cet été par le
Valaisan Patrice Morisod.



si/alt