Albrecht remporte le géant devant Cuche à Sölden

Le premier géant de la saison à Sölden (Aut) a été survolé par
deux extraterrestres. Excellente nouvelle, tous deux viennent de la
planète Suisse. Leurs noms: Daniel Albrecht, vainqueur de sa
troisième course sur le circuit, et Didier Cuche.



Un simple coup d'oeil aux chronos donne la mesure de leur
suprématie. Ted Ligety, troisième et meilleur géantiste de l'hiver
dernier, pointe à 1''25. Statistique encore plus éloquente: il y a
autant d'écart entre le duo Albrecht-Cuche et le troisième,
qu'entre ce troisième et le 21e.

Préparation exemplaire

«Nous n'avions pas de repères avant d'attaquer cet
hiver», a commenté l'entraîneur des Suisses Martin Rufener,
avant de continuer, à la limite du poncif: «Maintenant, nous
avons la confirmation que notre travail durant l'entre-saison fut
remarquable.»



Remarquable est bien le mot pour qualifier la préparation de
Rufener et ses hommes. On prendra juste un exemple. Il y a une
dizaine de jours à Saas Fee, Swiss-Ski avait déployé les gros
moyens pour préparer une piste artificiellement verglacée. Objectif
? Retrouver les mêmes conditions qu'à Sölden. «C'est ce genre
de détails qui finissent par payer. Nous avons mis tous les moyens
de notre côté et nous en récoltons les fruits», a noté Didier
Cuche. Reste que le Neuchâtelois ne pensait pas être si tôt dans la
saison aux avant-postes: «Je ne m'attendais pas à un top 3. Une
place dans les dix aurait suffi à mon bonheur.»



Et comme souvent, le coureur du Val-de-Ruz a évoqué un passé
douloureux pour donner plus de relief à sa performance: «En
2005, je revenais de blessure à Sölden et je m'étais raté (23e). Ce
jour là, j'avais été très triste et très abattu. Trois ans plus
tard, me voilà sur le podium. Ce résultat me procure beaucoup
d'émotion», a dit Cuche qui avait pourtant mal commencé sa
journée en se retrouvant seul au déjeuner. Le Neuchâtelois n'avait
en tête que la course et pas du tout le changement vers l'heure
d'hiver.

Locher déboulonné

Moins de vécu pas moins de fierté chez le grand gagnant du jour,
Daniel Albrecht. «J'ai appris qu'aucun Suisse n'avait gagné à
Sölden depuis Steve Locher en 1996. Je suis très heureux d'ajouter
mon nom au palmarès. Sans parler du fait qu'après Locher, le Valais
reste à l'honneur !», a lâché le skieur de Fiesch.



En tête sur le premier tracé, Albrecht a été mis sous pression par
Cuche (3e le matin) lors de la seconde manche: «J'ai entendu
qu'il avait réussi chrono canon. Cela m'a d'abord rendu nerveux.
Mais avant de m'élancer, c'est le désir d'en découdre qui l'a
emporté.» Et d'ajouter: «Rien n'est plus excitant que de
se battre contre un compatriote pour la victoire.»



Comme l'équipe de Suisse de géant n'est pas loin de l'appellation
«Dream Team», relevons encore la 9e place du petit nouveau Carlo
Janka (22 ans) et la 15e du convalescent Marc Berthod (en
délicatesse avec son dos). Marc Gini (27e) a marqué ses premiers
points dans la discipline et offert à Swiss-Ski une place
supplémentaire pour le prochain géant (8 coureurs au lieu de
7).



Seul hic de la journée, Didier Défago. Le Valaisan a chuté
lourdement en première manche. Mais sans gravité: «J'ai un peu
la tête qui tape, sinon ça va. Je n'étais pas dans le rythme dès le
début. C'est une faute d'intérieur qui m'envoie au tapis.»

Rendez-vous en Finlande

Accaparé par les Suisses, on en oublierait presque que ce géant
inaugural comportait des enjeux internationaux. Ainsi, Aksel Lund
Svindal a fait un come-back discret (13e) après une saison blanche.
Idem du côté de Bode Miller, tenant du titre du classement général
et 10e en Autriche.



Quant à Benjamin Raich, il a terminé pour la troisième fois de
suite au quatrième rang devant les 15 000 spectateurs présents.
Après ce début en fanfare, du moins dans le camp helvétique, le
Cirque Blanc poursuivra sa tournée d'avant-saison le 16 novembre
avec le slalom de Levi (Fin). Les skieurs rentreront ensuite dans
le vif du sujet le 29 novembre à Lake Louise (Can).



si/tou