Les jours de Hans Grugger ne sont plus en danger

Hans Grugger a fait jeudi une grave chute lors de l'entraînement de la descente de Kitzbühel. L'Autrichien de 29 ans, qui s'élançait avec le dossard 5, a perdu le contrôle à la réception du premier saut, la Mausefalle, quelques secondes après le départ.

Il a dû subir d'urgence une opération au service de neurochirurgie de l'hôpital d'Innsbruck. Ses jours ne sont plus en danger, selon un membre de l'équipe d'Autriche. "L'opération s'est bien passée, il va passer la nuit aux soins intensifs", a simplement indiqué l'équipe autrichienne en fin d'après-midi.

"Il souffre d'un traumatisme crânien, de blessures à la cage thoracique. Il ne répond pas quand on lui parle", avait déclaré après l'accident le porte-parole de l'équipe autrichienne, Markus Ichner.

Hans Grugger est tombé lourdement sur la piste, où il est resté inerte alors que des secouristes ont tenté rapidement de lui apporter des premiers soins. Après près d'une demi-heure, l'Autrichien a été héliporté vers l'hôpital d'Innsbruck et l'entraînement a repris son cours.

Comme Daniel Albrecht en 2009

Cette chute, qui a glacé l'assistance, n'est pas sans rappeler le spectaculaire accident il y a deux ans du Valaisan Daniel Albrecht, lui aussi à l'entraînement. Le champion du monde de super-combiné 2007 avait perdu le contrôle sur le saut final, désormais raboté. Victime d'un traumatisme crânien, avec hémorragie cérébrale, et d'un aplatissement d'un poumon, il avait été placé dans le coma artificiel pendant trois semaines.

Passant pour un miraculé, Albrecht a repris la compétition en pointillés cette saison au terme d'un longue rééducation, pendant laquelle il a dû réapprendre à parler et à marcher. En 2008, l'Américain Scott Macartney avait été victime d'un traumatisme cranio-cérébral après s'être aussi fait piéger sur le même saut final.

La mythique Streif de Kitzbühel, convoitée et redoutée à la fois par tous les skieurs, a déjà fait bon nombre de victimes. En 1987, Todd Brooker, vainqueur en 1983, chute lourdement à l'abord de l'arrivée, terminant avec, entre autres, une forte commotion cérébrale et un genou salement amoché. Un accident qui provoque la fin de carrière du Canadien.

Deux ans plus tard, son compatriote Brian Stemmle connaît pareille mésaventure dans le Steilhang et frôle la mort (son bassin est littéralement en miettes). Le Canadien dépose une plainte contre le ski-club de Kitzbühel et gagne en justice. Il retourne ensuite plusieurs fois sur la Streif, mais une nouvelle chute, en 1999, le pousse à prendre sa retraite.

Streif briseuse de carrières

En 1991, la victime de la Mausefalle s'appelle Bill Hudson (EU/notamment fracture d'une vertèbre dorsale). En 1995, Pietro Vitalini négocie mal l'Hausbergkante et termine sa course bien au-delà des filets de sécurité. L'Italien, sauvé par l'abondante neige tombée durant plusieurs jours, s'en sort par miracle indemne.

L'année suivante, les entraînements voient tomber successivement des coureurs comme Josef Strobl (Aut), Lasse Kjus (No) ou Andreas Schifferer (Aut). Ce dernier, le plus sévèrement touché (traumatisme crânien), passera trois jours dans le coma.

Fin de carrière pour l'Autrichien Roland Assinger en 1998, après être tombé dans le schuss final. Son compatriote, l'ancien champion olympique de descente Patrick Ortlieb, doit lui aussi ranger définitivement ses skis plus vite que prévu, après un accident dans l'Hausbergkante en 1999 (fracture du fémur).

Un accident sur la Streif lors des entraînements en 2005 coûte encore une fois sa carrière à un Autrichien, Thomas Graggaber. Il arrive la même chose en 2008 à Andreas Buder, qui tente toutefois de revenir sur le circuit après six mois de pause mais sans grand succès jusqu'à ce qu'il décide de se retirer.

Un an avant le drame vécu par Daniel Albrecht, Scott Macartney chute lui aussi sur le saut d'arrivée: traumatisme crânien et coma artificel. L'Américain revient en décembre 2008 lors de la descente de Lake Louise, mais décide ensuite de mettre un terme à sa carrière.

Cuche: la piste n'est pas en cause

Ce nouvel accident ne changera en rien le programme à Kitzbühel. Car la Fédération internationale de ski (FIS) ne trouve pas matière à remettre en cause la sécurité des coureurs. "Si nous sommes 10 secondes au moins en-dessous du record de la piste, c'est bien que les mesures prises pour réduire la vitesse fonctionnent", a estimé le directeur des épreuves masculines, Günther Hujara.

L'entraînement s'est d'ailleurs poursuivi jeudi une fois Grugger envolé, mais dans un profond silence. "J'ai vu partir Grugger en sucette devant moi, cela m'a refroidi", a raconté le Français Johan Clarey, au portillon de départ juste après l'Autrichien, dossard 5.

"Il y a des télévisions là-haut et on a pu le voir. Et même si on ne le voit pas, on peut sentir que l'atmosphère a changé. Personne n'aime cela", a raconté le Norvégien Aksel Lund Svindal, triple médaillé olympique.

Grand favori du week-end, après son doublé l'an dernier, Didier Cuche estimait que la chute de l'Autrichien n'avait rien à voir avec la piste mais l'attribuait à une faute du coureur. "C'est difficile de trouver l'équilibre entre sécurité et spectacle. Quand on en arrive au point où les spectateurs ne voient pas la différence entre une descente et un super-G, c'est qu'on tue l'esprit de la descente. Cela prend du courage pour se jeter là-dedans", a fait valoir le champion du monde de super-G, auteur du meilleur chrono de l'entraînement.

Il y a deux ans, le Français Adrien Théaux avait assisté dans l'aire d'arrivée à la chute d'Albrecht, ce qui n'était pas le cas cette fois: "Dans son malheur, on préfère être en bas qu'encore au départ. Même si c'est terrible de voir cela, on a fait sa course et on n'a pas cette pression qui nous prend. Mais en haut, il faut arriver à gérer, et se concentrer encore plus pour ne pas subir la piste."

agences/alt-dbu